川上が５勝目　前半戦を白星で締めた

カブス戦に先発、６回１失点で５勝目を挙げたブレーブス・川上

　【ブレーブス４－１カブス】ブレーブスの川上憲伸投手（３４）が８日（日本時間９日）、球宴前最終登板となるカブス戦に先発。６回に中日時代の同僚、福留孝介外野手（３２）に７号ソロを許したものの、６回を４安打１失点の好投で５勝目を挙げた。雨で試合開始が遅れる悪コンディションにも負けず本領を発揮。福留も絶賛する投球内容で、“前半戦”を締めくくった。

　試合開始が４０分遅れ、なおも雨が降り続ける中での登板。それでも川上はマウンドで躍動した。
　「低めに球が集まっていた。（福留に本塁打された球だけ）中途半端でしたね。ちょっと引っ掛かった。悔しかったけど、すぐ気持ちを切り替えることはできた」。持ち前の制球力が光った。４回１／３で５失点ＫＯに終わった前回のナショナルズ戦は、低めに配した球は６２％。今回は７１％まで上昇した。正捕手マキャンとの呼吸も抜群で、最も切れがあったフォークを多投。アウト１８個中８個がフォークで仕留めたものだった。６回８５球での降板にも、コックス監督は「６回後に右肩が少し気になっていたようだから大事を取って代えた。後半戦に向けて万全な状態にしたいから」と問題なしを強調した。
　メジャー初登板初勝利から３カ月半。しかし以降は硬いマウンド、滑るボール、長時間移動と、異国の野球に適応しきれず苦しんだ。「自分の投球ができずストレスを感じた。こういうことをするために、アメリカに来たんじゃないと…」。打者との戦い以前のかっとう。日本では経験のない苦悩の連続だった。
　だが、試行錯誤の成果は確実に出ている。今季はプレートに置く軸足の位置を変え、球の握りも変えた。左足の上げ方にも一呼吸入れるなど、工夫に工夫を凝らした。体調面では、蒸し暑く平均最高気温が３０度を超えるアトランタの夏を見越して、本拠地では全体練習前に１人で外でランニングを繰り返した。
　球宴前を５勝６敗での折り返し。「いろいろあったし長かった。でも、最後の方は良かったかな？」。真骨頂はこれからだ。