鳥の“タテジマ姿”まだ終わらない…さあファイナルG倒！

セCSファーストステージ第3戦   阪神2―1DeNA （ 2019年10月7日    横浜 ）

＜D・神＞　4回2死一、二塁、四球で出塁した鳥谷（右）はロペスに声をかけられる（撮影・大森　寛明）
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　「阪神・鳥谷」はまだ終わらない。ファイナルステージ進出が決まり、今季限りで退団する鳥谷の阪神最終年に、続きができた。

　負ければラストゲームだったこの日の出番は0―0で迎えた4回だ。2死一、二塁の先制機で無失点投球を続けていた高橋遥の代打として出場。ここで代わった石田と対峙（たいじ）し、フルカウントからの外角低めを見極めて四球で好機を広げた。一度もバットを振ることはなかったが、さすがの選球眼を見せつけた。

　試合後は柔和な笑顔を浮かべながら「俺はいいから…」とチームメートを立てるようなコメントを残した。6日の第2戦まで出番はなかったものの、矢野監督が「大事な場面で」と口にしていた通りの展開での出場。その起用方針は、今後の戦いでも変わらないだろう。

　次の舞台は9日から始まる巨人とのファイナルステージだ。そこを勝ち抜けば、甲子園に帰ってくることができる。「鳥谷と一日でも長く」――。レギュラーシーズン終盤から複数の選手が口にしていたその言葉、その思いが、快進撃を後押ししているように見える。（巻木　周平）