阪神ドラ２小幡（下）高１秋からレギュラー、脚力に加え攻守で成長

ドラ２小幡竜平内野手（１８＝延岡学園）（下）

１８年、最後の夏の県大会初戦敗退後に三浦監督（左）から言葉をかけられる小幡（右）
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　【ドラフト指名選手　矢野阪神の１期生】延岡学園に進学し１年秋から遊撃のレギュラーに定着した竜平は順調に成長し２年時にはプロからも注目される存在になっていた。入学時から漠然と「プロ」というものは頭にあったが、体重が６２キロしかなかったこともあり、体を大きくすることにも力を入れた。寮の食事と日々のトレーニングで入学時から１年間で８キロ増量し３年になるころには７３キロまでになっていた。

　体もある程度、できてきたところで、プロ入りに向け、背中を押してくれたのが竜平が２年時の９月に就任した三浦正行監督の「プロに行け」という言葉だった。三浦監督は横浜（現ＤｅＮＡ）の捕手として６年間プレーした元プロで竜平の力がプロレベルであることを実際に指導して分かっていた。指揮官のチームの指導方針は「打ち勝つ野球」。それまでの練習よりも打撃中心のメニューとなり、練習時間の８割を「打つ」ことに費やした。「（三浦）監督が来てから打撃の練習が多くなった。振って力を付けなさいということでロングティーとかもよくやりました」とひたすらに強くバットを振った。

　定評のあった遊撃の守備に加え、打力も想像以上に向上。２年秋には「４番も任されてやってやろうという気持ちが大きかった」と１回戦の延岡工戦で本塁打を放つなど長打力も身に付け、打つことに関しても自信を得ていった。３年春には選抜大会にも出場。初戦（２回戦）で国学院栃木に敗れたが初回に同点適時打を放つなどプロスカウト陣にアピールした。

　ただ、３年夏は初戦で宮崎工に延長１２回の末に敗れた。「プレッシャーとかはなかったんですけど」と振り返ったが自身も１安打と振るわなかった。夏は一度も甲子園出場がかなわず「チームに迷惑をかけてしまった」と悔し涙を流した。この時が野球をやってきた中で、一番悔しさがこみ上げてきたという。

　５０メートル走６秒２の脚力に加え攻守で大きく成長した３年間だったが、ここ一番での勝負強さというものは、まだまだ足りない。三拍子プラスここ一番での勝負強さが求められるプロの世界。最強の「１番・遊撃」を目指す戦いが始まる。（長谷川　凡記）＝終わり＝

　◆小幡　竜平（おばた・りゅうへい）２０００年（平１２）９月２１日生まれ、大分県出身の１８歳。明野北小３年からソフトボールを始め、投手兼遊撃。明野中では大分明野ボーイズで遊撃手。延岡学園では１年秋から遊撃レギュラー。リードオフマンを経て２年秋から４番を務める。３年春に選抜大会出場も初戦敗退。広角に打ち分ける打撃と遠投１１５メートルの強肩を生かした守備が持ち味。１メートル８１、７３キロ、右投げ左打ち。