阪神　才木が最先端トレ、１球ごと詳細データ　２桁勝利目指す

囲み取材に応じる阪神・才木（撮影・坂田　高浩）
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　高知・安芸での秋季キャンプを無事に終え鳴尾浜球場での強化練習に励んでいる阪神・才木が２１日、２桁勝利を目指す来季に向け、秘密兵器の導入を明かした。

　「まだ使っていないですけど、１２月とか、これからの自主トレで試していきたいと思います」

　才木が口にしたシロモノは、ＳＳＫ社が販売している「テクニカルピッチ」と呼ばれるボールだ。統一球と同じ素材で作られ重量、硬さも同じ。見た目も同じでボールの中心部にセンサーが内蔵されており、投げると「球速、回転数、回転軸、球種、変化量、腕の振りの強さ」を１球ごとに計測。専用アプリで分析することができるので、スマートフォンなどで簡単に見ることもできる。“モノのインターネット”と呼ばれる「ＩｏＴ」製品で時代の最先端を行く練習法でもある。

　広島の秋季キャンプなどでも試験的に導入されていた。プロ球団の多くがトラックマン（高性能弾道測定器）を導入して回転数などをデータ管理し投球の質を高める新技術として注目。阪神もデータを定期的に測定して投球の向上に努めてきたが、１個約３万円で投球解析可能となれば、安い先行投資といえる。

　今季は２２試合に登板し６勝１０敗。シーズンの大半を１軍で過ごしたとはいえ、納得できる成績ではなかった。来季は「１年間ローテーションを守って２桁を狙う。１０敗も減らさないと」と野望は大きく「すべてにおいて底上げが必要だと思っています」とレベルアップの必要性を認識している。

　秋季キャンプでは、矢野監督から「エースになれるぐらいの能力はある」と評価され望月、浜地とともにＭＶＰに選出された。同世代のライバルに勝つのはもちろん、エースへの足がかりをつかみたい来季。自分自身を丸裸にすることで「ニュー才木」をつくっていく。