「野村再生工場」の代表作、古巣投手陣の“再生役”で復帰

ヤクルトで現役時代の田畑コーチ
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　来季のヤクルト投手コーチに就任した田畑一也氏（４８）。「１７？１８年ぶり？あんまり変わってないね」。ちょっぴり照れくさそうに、神宮のグラブハウスから出てきた。発注したユニホームが間に合わず。ヤクルトのウインドブレーカーに袖を通すのは１８年ぶりだった。秋季練習の指導を終えると、現役時代を回想しながら、ロッカールームやトレーニングルームなどを懐かしそうに巡っていた。

　ヤクルトと言えば、今でも語りぐさになっているのが野村克也氏（８２）が監督時代に成し遂げた「再生工場」である。他球団で下降線をたどっている選手、本来の調子を取り戻せない選手…。様々な選手を獲得し、それぞれの状態に合わせた的確な助言で次々と復活させていった。田畑氏がヤクルトに来たのは９５年オフのこと。複数トレードでダイエーからやってきた。

　移籍１年目の９６年に１２勝を挙げ球宴初出場。翌年には１５勝でリーグ優勝に貢献した。ダイエー時代の３年間でわずか２勝だった右腕の飛躍ぶりに「野村再生工場」として一躍、脚光を浴びた。その後は右肩痛もあり、０２年に引退。巨人では投手コーチやスコアラーを務めてきたが、活躍するだけでなく、長期のリハビリも経験したことで引き出しも増え、指導者として現場の評判は高かったという。

　目下の目標は「相手が嫌がるような投手をつくること」。スコアラー時代は打者を分析することが専門だったが「相手からみたらこういう部分が嫌だった、という知識は投手陣にも持っている。具体的な部分はまず選手たちを見てからになるけど、一つだけ言えるのは防御率４点台（リーグ最下位）になるような投手陣ではないということ」と向上にも自信をのぞかせていた。

　戦力の底上げ―。これが来季のチームに課された至上命題だ。古巣に復帰した宮本ヘッドコーチに加え、リーグ２連覇の広島から石井打撃コーチ、河田外野守備走塁コーチの入閣が決定的。投手陣には原や星ら、まだまだ伸び盛りの若手が多い。田畑コーチによる「チームの再生」への期待も大きなものとなる。（記者コラム・川手　達矢）