侍ジャパンＶＳオランダ１１月強化試合　来春本大会の前哨戦

侍ジャパンの中心を担う大谷

　侍ジャパンが１１月中旬にオランダと強化試合を行うことが４日、分かった。東京ドームで２試合を予定している。オランダは来年３月の第４回ＷＢＣにも出場予定で、前回１３年大会ではベスト４に進出した。同国出身の大リーガーも強化試合に参戦する可能性があり、まさにＷＢＣ前哨戦と位置づけられる。さらにもう１カ国との対戦を予定しており、計４試合が組まれるもようだ。

　「Ｒｏａｄ　ｔｏ　ＷＢＣ」といえる１１月の強化試合の相手にまずはオランダが内定した。関係者は「３月に向け、しっかりとした相手と強化試合を行うことが大事。オランダはうってつけの相手だと思う」と語った。１１月中旬に２試合、東京で行う。

　投手では大谷（日本ハム）、野手では山田（ヤクルト）ら若きスーパースターが誕生した日本球界だが、ヨーロッパのチームとの対戦は貴重だ。ＷＢＣの大会概要はまだ発表されていないが、日本は１３年の前回大会同様、２次ラウンドまで日本開催が濃厚で、オランダが同組に入る可能性もある。ＷＢＣ前哨戦として無駄にはできない。

　しかも本大会で日本の強力なライバルとなる存在だ。前回大会は２次ラウンドで２試合対戦し日本が２勝したが、オランダも準決勝に進出した。１１年のワールドカップで優勝するなど、近年、大きく成長を遂げている。デビューから１４連勝のプロ野球記録を樹立したソフトバンクのバンデンハークに加え、打者では、１３年に６０本塁打のシーズン本塁打のプロ野球記録をつくったヤクルト・バレンティンもいる。さらに脅威となるのが大リーガーだ。関係者は「数人のメジャーリーガーも参戦へ意欲を示していると聞く」と明かした。

　レッドソックスの正遊撃手であるボガーツは打率・３３３で、ア・リーグで首位打者争いをしている。エンゼルスのシモンズは「守備力はメジャーＮｏ・１」の呼び声も高い。二塁手もオリオールズのスクープら、二遊間は世界最高レベルの布陣がそろう。投手陣ではドジャースの不動の守護神で今季も２４セーブを挙げるジャンセンを擁しており、強力な布陣だ。

　小久保監督は昨年１１月のプレミア１２で３位に終わった後に「２０１７年ＷＢＣで世界一に再びチャレンジする。そこへ向け、（侍ジャパンの強化試合が組まれる）３月、１１月の時期を有効的に使いたい」と話している。来年３月の本大会への準備と、シーズンの疲労度も考慮した上で、指揮官がどんな選手選考を行うかも注目される。

　オランダ以外に、対戦相手をもう１カ国選定中。２カ国と２試合ずつ計４試合を組む中で、チームの結束も図る。

　▼前回１３年のＷＢＣ　元ヤクルトのヘンスリー・ミューレン監督（ジャイアンツ打撃コーチ）が率いたオランダ代表は、予選ラウンドでキューバ代表を２度破るなどＷＢＣ３大会目にして初めて決勝トーナメントに進出。準決勝で優勝したドミニカ共和国に１―４で敗れた。山本浩二監督率いる侍ジャパンは、準決勝でプエルトリコに１―３で敗れて大会３連覇を逃した。