デスパいいね　１２戦不敗弾！ロッテ２年ぶり７連勝で３位浮上

＜日・ロ＞４回無死二塁、先制２ランを放ったデスパイネ

パ・リーグ ロッテ６－３日本ハム

（7月31日 札幌Ｄ）
　４番が一発を打てば、チームは必ず勝つ。不敗神話は生き続けた。０―０の４回無死二塁。ロッテのデスパイネは、日本ハム・吉川の甘く入ったフォークを見逃さず、弾丸ライナーで左中間席中段に叩き込んだ。

　「完璧だったね。打った感触がないぐらいの会心の当たりだったよ」。先制の１３号２ランは自画自賛の一発だった。

　その裏に３点を奪われて逆転されたが、ベンチの全員が勝利を信じていた。主将の鈴木が代弁する。「４番が打つと間違いなくチームが乗る。逆転はされたけど、デスパに一発が出たことで勢いがついていた」。その言葉通り、５回に新人・中村の左越え４号ソロで同点に追いつく。そして７回に角中、清田の連続適時打で勝ち越し、８回には鈴木の中前適時打でダメを押した。デスパイネが本塁打を放った試合は今季１２戦全勝、昨季から含めると１４連勝だ。チームは２年ぶりの７連勝で勝率５割に戻した。

　「勝利の使者」と呼んでもいい。キューバ代表としてパンアメリカン大会（カナダ）に出場するため、７月８日からチームを一時離脱した。それでも２５日の楽天戦（コボスタ宮城）で戦列復帰してからは６連勝。「とにかくチームの勝利に貢献することが一番」と話すように、復帰後は２本塁打、６打点と４番としての期待に応えている。

　昨季途中からロッテに加入したが、チームへの愛は深い。キューバ代表に参加中も「ずっと試合結果はチェックしていた」という。自らが離れて以降、チームの借金が増え続ける状況に心を痛めていた。だからこそ、大会が終わると休養をとることもなく、チームに再合流した。伊東監督も「打の軸として構えてくれていることが大きい」と全幅の信頼を置く。

　１０連敗した西武を抜き去り、４月１６日以来１０６日ぶりに３位に浮上。不敗神話を継続させた主砲は「これからもどんどん打って勝利に貢献したいね」と力強く言った。（重光　晋太郎）