バンデンハーク　球団新の来日５連勝！ソフトバンク４日にもＭ３９

＜西・ソ＞来日５連勝のバンデンハークはウイニングボールを手にファンの歓声に応える

パ・リーグ ソフトバンク４－２西武

（7月31日 西武Ｄ）
　ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３０）が３１日、来日後無傷の５連勝を飾った。初登板の西武プリンスドームのマウンドに苦しみながらも、６回２失点と好投。先発での来日５連勝は、０９年ジャマーノを上回る球団新記録となった。チームは３連勝で、貯金は今季最多の２８。２位・日本ハムとは今季最大の７・５ゲーム差となり、早ければ４日にも優勝マジック３９が初点灯する。もはやホークスの独走を阻むチームは見当たらない。

　ずっこけた。１点差まで追い上げられた５回１死一塁。３番・栗山への初球１４８キロを投げた際、バンデンハークは着地の左足を滑らせ、そのまま派手に転ぶ。その後も制球は定まらず、１死一、二塁のピンチ。だが、無敗の助っ人右腕の真骨頂はここからだった。

　「（転倒）は左足を平らにつけなかった。バランスも悪かったが、いい意味で粘れたと思う」

　相対したのは、初回２死二塁、右中間適時二塁打された中村だった。１ボールからスライダーを続けて空振りさせると、５球目に１５２キロをファウルさせた後、１２１キロのナックルカーブでタイミングを外し、空を切らせた。続く浅村は１５２キロの直球２球で追い込み、最後は１２９キロスライダーで連続三振。バットに当てさせなければ点にはならない。奪三振率１２・２は、ダテではなかった。

　典型的な「内弁慶」だ。ヤフオクドームでは４試合２８イニングで四死球１と抜群の制球力を誇る。ところが、京セラドーム、帯広、そしてこの日の西武プリンスドームの３試合では、１７イニング１４四死球と別人のような投球内容。だが、学習能力はずば抜けている。「（５四球出した）帯広の経験があったので微調整できた。マウンドの位置を変えたりした」。この日も４四球を与えたものの、と踏み出した足の位置を変えることでピンチをしのいだ。

　毎回、遠征に帯同したアナ夫人が、この日は福岡でテレビ観戦だった。登板前には美人妻手づくりの野菜スムージーを飲み、マウンドに上がった助っ人右腕は東京入りした前日３０日。到着した羽田空港内でスムージーの店を見つけ、見るからに体によさそうな緑色のスムージーを飲み干した。西武プリンスドームは独特の蒸し暑さを感じさせるが「（暑さは）想像以上でも、それ以下でもなかったよ」と降板後も元気はあり余っていた。

　先発での来日５連勝は０９年ジャマーノを上回る球団新記録。「光栄に思うが、一人の力だけでできるものではない」と本人は謙遜したが、工藤監督は「バランスを崩す場面もあったが、そういう中でも何とかするのはさすが」とその安定感を褒めちぎった。

　チームは３連勝で貯金は最多の２８。２位・日本ハムとは今季最大の７・５ゲーム差とし、早ければ８月４日にも優勝マジック３９が点灯する。７７年の球団史を塗り替えた右腕が、独走モードをさらに加速させた。（福浦　健太郎）