イチロー　殿堂入り“目安”まで残り99　メジャー通算2901安打

＜マーリンズ・ナショナルズ＞２回、左翼線にメジャー通算２９００安打となる二塁打を放つイチロー（ＡＰ）

ナ・リーグ マーリンズ２―７ナショナルズ

（7月29日 マイアミ）
　マーリンズのイチロー外野手（４１）は２９日（日本時間３０日）、ナショナルズ戦に「７番・右翼」で出場し、２回の第１打席にメジャー通算２９００安打目となる適時二塁打を放った。メジャー史上３８人目の到達。４回にも中前打を放ち、メジャー通算３０００安打の大台まで残り９９本とした。レンジャーズ戦に先発したヤンキースの田中将大投手（２６）は６回９安打４失点で４敗目（７勝）を喫し、自身の連勝は３で止まった。

　その瞬間は２回２死一塁の場面で訪れた。１ボールから右腕フィスターが投じた内角に食い込んでくるカットボール。イチローは体の内側から鋭くバットを出し、詰まらせながらハーフライナーで左翼線に運んだ。先制のタイムリー。チーム１０１試合目で今季自身初の二塁打を放ち、節目のメジャー通算２９００安打に到達した。

　本拠地の中堅後方にある大型スクリーンに過去３７人しか達成していない記録を知らせるメッセージが流され、地元ファンからは大きな拍手で祝福された。球団公式ツイッターも「ヒストリー！」と速報した歴史的な一打。だが、当のイチロー本人は顔色一つ変えずに塁上に立ったままだった。

　これだけでは終わらない。１点を追う４回２死一、二塁、２ボール２ストライク。今度は外角のチェンジアップをバットのヘッドを返さずに右手一本で中前に運んだ。いずれもイチローの技術が凝縮された一打で、現役最多を更新する通算８６６度目のマルチ安打。メジャー通算３０００安打まで、ついに２桁台の「９９」に突入した。

　メジャー１５年目の今季。野球殿堂入りの目安とされる通算３０００安打まで残り１５６本として迎えたイチローはこう言っていた。「もちろん大きな目標ではありますが、そのためにプレーするわけではありません。重要なことではあるが、全てではない。それがなくては自分のモチベーションが上がらないというわけではない。現段階でそれほど大きなことではないですね」。その目はいたずらっぽく笑っていたが、グラブを磨く右手が止まることはなかった。イチローにとって大事なことは、野球に全力を傾けることができる毎日を有意義に過ごすことだ。

　試合後、ダン・ジェニングズ監督は「将来、殿堂入りするであろうイチローの２９００安打をこの目で見られたことは光栄だ」と喜んだ。試合は敗れ、報道陣にクラブハウスが開放された時にはイチローは１３時間後に迫った翌３０日（日本時間３１日）のデーゲームに備えて帰宅の途に就いていた。「２４時間、きっちり野球のために使っていますから」。メジャー最年長野手は、一本一本の積み重ねが、通算３０００安打に到達する一番の近道だと知っている。