ロッテ　いい！デウンで６連勝　３位争いついに０差

＜ロ・西＞投球練習の手を止めて真っ赤な花火に見入るイ・デウン

パ・リーグ ロッテ２－０西武

（7月30日 ＱＶＣ）
　全身から湧き出てくる高揚感が、自慢の直球に乗り移った。ロッテの「イケメン韓流右腕」イ・デウンは初回２死三塁のピンチを招いた。打席は本塁打トップの中村。２ボール２ストライクからの５球目は、外角へズバッと決まった。見逃し三振。来日最速の１５５キロを計測した。奪三振ショーの幕開けだった。

　「久しぶりの先発だったので、気分がウキウキした。意識はしていなかったけど、いっぱい三振が取れてよかった」

　４回には中村、メヒアから連続三振を奪い、４回まで１安打で８奪三振。この回を投げ終えてベンチに戻ると、伊東監督から「三振にこだわるな」との指示が飛んだ。すると、カットボールなど変化球主体に切り替え、５回以降に奪った三振は２個。「剛腕」と「軟投」の２種類の投球術を使い分け、７回２安打無失点、来日最多の１０奪三振の快投でチームトップの９勝目を手にした。

　待ちに待った先発復帰戦だった。開幕から先発で６勝を挙げたが、打線の援護に助けられた白星が多かった。防御率は４～５点台を行き来し、６月３日の阪神戦（甲子園）を最後に中継ぎ転向を命じられた。「悔しい気持ちはあった」。首脳陣に何度も先発復帰を願い出て、落合投手コーチから「防御率が３点台になったら先発に戻す」との約束を取り付けた。中継ぎ１４試合目となった２５日の楽天戦（コボスタ宮城）で１回２／３を無失点。防御率３・９３として「ノルマ」を達成した。

　それまでの速球に頼った力任せなスタイルは卒業した。「変化球をうまく投げながら状況に応じた投球を中継ぎで覚えた」。カーブでカウントを取り、フォークで三振の山を築いた。この日、チームは同じ韓国出身のメジャー通算１６勝右腕・ベク・チャスンを獲得。期するものもあった。

　チームは１年２カ月ぶりの６連勝。３位・西武とはゲーム差がなくなり、最大７あった借金も１に減らした。「やっと自分の力でチームに貢献できた。これから投げる試合は全部勝てればいい」とイ・デウン。ＣＳ圏を射程に捉えたロッテの先発陣に、一皮むけた助っ人が戻ってきた。　（重光　晋太郎）