【高校野球100年】ファンが選ぶ甲子園名勝負１位は松坂の250球

延長１７回でＰＬ学園を振り切った松坂（右から２人目）はクタクタの表情

　高校野球、夏の選手権の第１回大会から今年で１００年。さまざまな球児たちが数多くの名勝負を演じてきた。スポニチの公式サイト「スポニチアネックス」で募集した「私が選ぶ甲子園名勝負！」で１位となったのは９８年夏の準々決勝、横浜―ＰＬ学園の一戦。横浜・松坂大輔投手が延長１７回、２５０球を投げ抜き３時間３７分に及んだ熱戦に決着をつける決勝２ランを放った常盤良太内野手に、当時の思いを聞いた。（敬称略）

　午前８時３０分に始まった試合は、すでに３時間を経過していた。延長１１回に横浜が勝ち越せば、直後にＰＬ学園が追いつく。１６回も１点ずつを取り合った。横浜・松坂とＰＬ学園・上重の投げ合いは続いていた。

　回ってくるはずのない打席でドラマは生まれた。延長１７回２死から柴が遊ゴロ敵失で出塁。常盤が打席に入った。初球の直球を捉えた打球は右翼席に消えた。「１６回の裏にベンチに戻った時、奥にいる松坂がグッタリしているように見えました。だから“絶対勝とう。打ってくるからな”と声を掛けました」。エースが思わず涙ぐんだ一発。常盤は右拳を握りながらベースを回った。

　横浜は同年センバツで優勝。だが、常盤は１打席のみの出場に終わっていた。「悔しさから、誰よりもバットを振った。“これだけ振って打てなきゃ仕方ない”ところまで追い込みたかった。ＰＬ戦の一本は努力が必ず実るということを体験できた。今も大切な一本です」。中学時代に日本代表だった男は努力でレギュラーをつかんだ。１７回の裏、守備に就く前に松坂から「ありがとう」と声を掛けられた。

　あの夏から１７年。常盤は「今でも両校の選手が年に１回集まって、思い出話に花を咲かせています。ファンの方の記憶だけでなく、僕たちグラウンドに立った選手も、心に刻まれている一戦です」。３時間３７分の死闘を制した横浜は、その勢いのまま甲子園春夏連覇を達成した。（川島　毅洋）