先発転向岡田　開幕ローテ当確！谷繁監督も合格点

＜中・西＞先発し３回無安打無失点の好投の岡田

オープン戦 中日２―１西武

（3月6日 小牧）
　０９年のドラフト１位左腕が開幕ローテーション入り当確だ。オープン戦２度目の先発の５年目・岡田が３回を無安打無失点。先発という新たな「持ち場」でも、しっかり実力を発揮し始めた。

　「自分の中では満足していない。ストライク先行ができていない部分があるので。やれることを全力でやって、開幕の時に勝負できる位置にいられるようにしたい」

　謙虚な口ぶりとは裏腹に、抑えっぷりは見事だった。初回先頭の大崎、３番の秋山をいずれもスライダーで空振り三振。３回先頭の森本を歩かせて初めて走者を許したが、２死三塁から大崎を右飛に打ち取り、役目を終えた。

　「先頭に四球を出して責任は自分にしかない。ああいう場面で失点するのだけはいけないので、最後は気合を入れた」

　この日の最速は１３９キロ。豪腕ではないが、ストレート、スライダー、シュートのキレ味で勝負する。打者の手元で伸びるような独特の球質で詰まらせるのが持ち味だ。昨季は４年目にして１軍デビューを飾ると、主に中継ぎでチーム最多の６６試合に登板とフル回転。年俸は５８０万円から５倍以上となる３０００万円に跳ね上がった。

　キャンプ中盤までは制球に苦しんだが、オープン戦は２試合で計６回を無失点。先発に転向させた谷繁兼任監督も「横から見ていてもキレがあるし、いい状態になっている」と合格点を与えた。名門・智弁和歌山から鳴り物入りで入団した大器が本格開花の予感だ。