菅野８日、内海９日　開幕投手ラストバトル

練習で笑顔をみせる菅野

　エース・内海か、それとも近未来のエース・菅野か。巨人の開幕投手バトルが佳境を迎える。大阪移動のため、新千歳空港を訪れた原監督は「（先発）ローテーションは私の中で、ある程度は固まってきている」と言及。両投手は前回は２日のヤクルト戦（東京ドーム）にそろって登板したが「（次は）試合を分けることになる」と語った。

　現状で優位に立つのは、８日のオリックス戦（京セラドーム）に先発する菅野だ。ここまで２試合に投げ５回を２失点、防御率３・６０。３回１安打無失点に封じた２日の試合では、今季のテーマにしていた直球主体の投球を披露し、力でねじ伏せる新たな一面を印象づけた。

　通算４度目の大役を目指す内海は９日の阪神戦（甲子園）に先発する。２月２２日のＤｅＮＡ戦（沖縄セルラー）ではまさかの２回８失点を喫したが、２日の試合は２番手で３回を完全投球と復調。発熱により３日の投手練習を欠席したが、経験と試合をつくる安定感では菅野を上回る。

　この日、両投手は大竹や山口らとともに川崎市のジャイアンツ球場で残留組の投手練習に参加。菅野が「結果にこだわってやりたい。信頼を勝ち取るには結果だと思う」と内容を重視した過去２試合とは違い、結果にこだわる姿勢を見せれば、内海も「結果しかない。与えられた期間でやってきたことをぶつけるだけ」と声をそろえた。

　これまで１５日すぎの開幕投手決定を示唆してきた指揮官は「通達はもう少し見てからになる」と慎重に言った。残された登板機会は２度あるが、次回登板がその決定に大きなウエートを占めることは間違いない。