３番バレ＆４番ミレ　新打順機能アベック砲

＜オ・ヤ＞６回、２死、左越え勝ち越しソロを放ったミレッジ８５は、バレンティン（右から３人目）らに迎えられる

オープン戦 ヤクルト３―４オリックス

（3月6日 京セラ）
　ＢＭ砲がさく裂した！ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が６日、オリックス戦の初回にオープン戦２号となる特大の１４５メートル弾を放った。昨季は４番としてプロ野球記録の６０本塁打を記録したが、今季は３番で起用される方針。新４番を任されるラスティングス・ミレッジ外野手（２８）も６回に本塁打するなど相乗効果で最強助っ人のパワーはさらに増す。

　凄い。凄すぎる。打球はフェンスのはるか上を越えていった。京セラドームの中堅上段席に飛び込む１４５メートル弾。初回、山田、上田が連続三振に倒れた直後、バレンティンのひと振りだった。

　「気分いいね。真ん中低めの直球。狙っていたわけではないが、うまく反応できた。シーズンに入る準備ができてきた」

　昨季は４番を任され６０本塁打でプロ野球記録を樹立。しかし、孤軍奮闘も実らず、チームは最下位に沈んだ。バレンティンをどう生かすか。その答えが、３番バレンティン、４番ミレッジの並びだ。１２年には１０試合あったが、昨季はミレッジが８月に左足首じん帯を断裂してシーズンを終えたこともあり一度もなかった。ミレッジは６回に左翼席へ１３０メートル弾。１２年に打率・３００、２１本塁打をマークした相棒が後ろに控えることで相手も簡単に四球で歩かせることはできない。

　「昨季はバレンティンの前にどれだけ走者をためるかだったが、今季は本塁に還すことを考えている。あとは一打席でも多く回したい」と小川監督は説明する。昨季の出塁率・４５５は両リーグトップ。この日も４回に四球、８回に中前適時打と３打席で出塁した。バレンティンは「自分がミレッジのために好機を演出する。逆にミレッジが控えているから自分にもチャンスが回って来る」と相乗効果を口にした。

　試合後、主砲はチームを離れて帰京。１１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）までリフレッシュ休暇を兼ねて戸田の２軍で調整する。「昨年はまぐれ。今季のオレは５０本塁打。ミレッジは２０本かな」。控えめな言葉とは裏腹に、左足肉離れで開幕１３試合目から出場した昨季と比べものにならないほど、調子はいい。

　▼ヤクルト・ミレッジ（６回２死から今季１号となる左越えソロ）感触はよかった。４番　の座り心地は悪くないが、　打順に関係なく今は数多くの打席に入りたい。