東野代役で開幕ローテアピール「自分は当落線上の選手」

＜オ・ヤ＞オリックス先発・東野は３回を１失点に抑える

オープン戦 オリックス４―３ヤクルト

（3月6日 京セラ）
　チームのピンチを自らのチャンスに変えた。オリックスの東野が３回２安打１失点の好投。先発予定だったエース金子のインフルエンザ感染により、５日の中継ぎ登板予定から急きょ変更された出番で、開幕ローテーション入りを猛アピールした。

　初回は山田、上田を連続三振に斬った後、バレンティンに特大の先制ソロを許した。それでも、動揺は見せなかった。

　「昔から初回が課題だった。打たれるとズルズル行く傾向があったので、冷静に行きました」

　最速１４４キロの直球と１１０キロ台のカーブで緩急を付け、ヤクルト打線を封じる。移籍１年目の昨季は先発の軸に期待されながら、１勝止まり。その原因を球種の少なさに求め、春季キャンプでカーブを徹底的に磨き上げた。「今までは直球とスライダー、どちらかが不安定になると、それを狙われていた。きょうはカーブをうまく使えました」と効果も実感した。

　「自分は当落線上の選手。内容でなく、結果を残し続けないと」

　森脇監督も「練習から意識が高いし、（先発枠の）競争の中にいると思う」と目を細める。巨人時代の１１年に開幕投手を務めるなど、能力は誰もが認める右腕。目覚めは近い。