秋山　ベストメンバー巨人斬って先発４番手目指す

　阪神・秋山が１０日の巨人戦で先発することが６日、分かった。同戦は巨人伝説の名投手・沢村栄治氏と、“初代巨人キラー”の呼び名を持つ阪神元エース西村幸生氏の出身地、三重県伊勢市の倉田山公園野球場で開催される。阪神全選手が西村氏がかつて背負った背番号「１９」、巨人側は沢村氏の「１４」で臨むメモリアルマッチ。偉大な先輩の見えない力も借り、開幕ローテーション入りへ当確ランプをともす。

　宜野座キャンプから継続して結果を残してきた２２歳に、最後にして最大の関門が立ちはだかる。中西投手コーチが「１２日までに開幕ローテを決める」と明言する中、訪れた宿敵との一戦。能見、メッセンジャー、藤浪しか決まっていない先発陣へ入るべく、秋山が決意を胸に右腕を振る。

　「３枠空いていると思うので、４番手を目指してやっていきたい。１試合１試合、１日１日を大切にやっていきたい」

　当日は巨人もベストメンバーで臨んでくることはほぼ間違いない。坂本、長野、村田、阿部、高橋、新戦力の片岡に井端…。見ているだけで縮み上がりそうな面々だが、秋山にとっては望むところ―。一気に評価を上げ、二神、岩崎、岩田らを置き去りにするにはこれ以上ない舞台が整った。

　今回の「伝統の一戦」は、倉田山公園野球場のこけら落としでもある。記念のマウンドでは、カーブの使い方に課題を残して４回２失点と乱れた４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の反省も存分に生かす。完全なる投球を披露したその先に、恋い焦がれてきた「開幕」という二文字が待っている。