阪神・青柳　牧の大飛球に「もう終わったと思いました」　絶望から生還…6回無失点でCS初勝利

セCSファーストステージ第1戦   阪神2－0DeNA （ 2022年10月8日    横浜 ）

セCS1＜D・神＞5回、安打を放った青柳（撮影・島崎忠彦）
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　絶望から生還を果たした。2点リードの6回2死一塁。青柳は、牧の放った左翼への大きな飛球を見上げた。

　「もう終わったと思いました（笑い）。外のボール球要求だったけど、中に入っていい感じに上がったんで」

　同点の2ラン被弾を覚悟したが、打球はフェンス手前で大山のグラブに収まった。「あ～終わったと思ったので良かった」。肝を冷やしながらもスコアボードにゼロを並べ、しびれる一戦で6回無失点と役割を果たした。

　「全然違う」と振り返った疲労度マックスの85球。シーズン同様、左打者を6人並べて対策を講じてきたDeNA打線にも真っ向勝負を挑んだ。「全体的にストライクは取れていた。（相手に）嫌な部分もいっぱいあったけど、僕の中では（3勝1敗で）勝ち越している相手なので。いい形で後ろにつなげればいいと思っていた」。シーズンでは意識する完投にもこだわらず、力の限り腕を振った。

　シーズン中にもかかわらず、社会貢献活動に積極的な姿勢を見せる。「早く子どもたちの手に渡った方が良い」と、9月には出身の神奈川県横浜市鶴見区の少年野球20チームにグラブやバットなど140点を寄贈。昨年から1勝につき10万円分の本（絵本）なども鶴見区の市立小学校、市立保育園に贈る活動も開始した。今年も春先から空いた時間を利用してプレゼントする絵本探しに“奔走”。知人に「良い絵本知りませんか」と聞き回った。「自分で読んでいいなと思った本を渡したい」。誠実な人柄はそんなところにもにじみ出る。

　敵地での力投、バットでは先制につながる右前打の活躍を見せた。シーズン中から続いていた横浜スタジアムでの連敗を8でストップ。自身のCS初勝利も手にした。「雰囲気には緊張しましたけど自分の投球ができたのかなと」。今年14個目となった白星は格別だった。　（遠藤　礼）