ヤクルト・坂口　現役ラストゲームの第1打席に痛烈左前打！神宮ファン大歓声　「2番・右翼」で先発

セ・リーグ   ヤクルト―DeNA （ 2022年10月3日    神宮 ）

＜ヤ・D＞初回、安打を放つ坂口（撮影・会津　智海）
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　今季限りでの現役引退を発表したヤクルト・坂口智隆外野手（38）が3日、シーズン最終戦となるDeNA戦（神宮）に「2番・右翼」で先発出場。初回の第1打席で左前打を放った。

　神宮が大歓声に包まれた。現役ラストゲーム。初回、先頭の塩見が三ゴロに倒れた後に打席に立った坂口は、相手先発左腕・坂本の3球目147キロの内角寄りの真ん中ストレートを強振。ライナー性の痛烈な左前打を放った。一塁まで全力疾走を見せた坂口は、一塁ベース上でファンだけでなく、歓喜に沸く自軍ベンチを見てはにかんだ。

　9月30日に神宮球場内で引退会見を行った坂口は20年の現役生活を振り返り「淋しい気持ちはあるけど、自分で決断したこと」と語り、ケガに悩まされた20年間を「“絶対に復活して活躍してやる”と奮い立たせてくれたのが仲間。本当に仲間に恵まれた」と目を赤くしていた。

　02年ドラフト1巡目で近鉄に入団。04年の球界再編を経て、オリックス時代の11年に最多安打のタイトルを獲得した。15年オフに出場機会を求め、自由契約を申し入れ退団。ヤクルトに移籍して主力として活躍したが、若手の台頭もあり昨季は25試合の出場。20年目の今季は23試合で打率・268、0本塁打、2打点だった。