スマイルジャパン先陣1勝!“三度目の正直”スウェーデン撃破、浮田決勝点で日本に勢い

北京五輪　アイスホッケー女子1次リーグB組   日本3―1スウェーデン （ 2022年2月3日 ）

＜日本・スウェーデン＞第1ピリオド、小池（左から2人目）の得点に喜ぶ久保（右から2人目）＝撮影・小海途　良幹
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　世界ランキング6位の女子日本代表「スマイルジャパン」は、1次リーグB組初戦で同9位のスウェーデンに3―1で勝利した。第1ピリオドにDF小池詩織（28＝道路建設ペリグリン）が先制点をマーク。一度は追いつかれながらも、第3ピリオドにFW浮田留衣（25＝ダイシン）が決勝点を挙げた。過去2大会とも初戦で敗れていた難敵を破り、初の白星発進となった。

　氷上にスマイルが咲いた。1―1で迎えた第3ピリオド、抜け出した浮田がGKの動きを見定め、ゴール左上へと狙い澄ましたシュートを放つ。これが見事に突き刺さり、貴重な決勝点となった。過去2大会、いずれも初戦で敗れていたスウェーデンから“三度目の正直”となる勝利。4日の開会式を前に日本勢の先陣を切って、勢いもたらす1勝を挙げた。

　「しっかりと落ち着いてシュートを打つことができた。攻撃のゾーンで落ち着いてプレーできたし、そこは成長だと思う」

　難敵を下し、かつ日本にとっては初の白星発進。3大会連続の出場となる選手もおり、その一人でもある浮田はリベンジを果たして声を弾ませた。コロナ禍の影響で昨年11月を最後に海外勢とは試合ができず、2度の国内合宿でチーム力を強化。1月には苫小牧市の男子高校生と実戦形式の練習を続け、できる限りの調整を重ねてきた。

　一度は追いつかれながらも、再び突き放した勝負強さ。加えて、体格で上回るスウェーデン相手に局面の戦いでも劣らなかった。合宿などでは、陸トレで肘当てやすね当てを着けて体の入れ方などを特訓。「みんなコツを学べたし、それが試合にもつながっている」。そう浮田が言えば、主将のFW大沢も「バトルの場面で競り負けなかった。それが試合を制することができたポイント」と振り返る。笑顔の裏には努力があった。

　出発前には東京五輪で金メダルを獲得したソフトボールの上野由岐子からチームとして話を聞く機会があり、その金言も生かして好スタートを切った。「自信を持ちながら、また気持ちを切り替えて次のデンマーク戦（5日）に向かいたい」と飯塚祐司監督。日本にとって史上初の1次リーグ突破、さらにその先も狙っていく。

　▽女子アイスホッケーの大会方式　参加10チームが1次リーグのA、B組に分かれる。世界ランキング1～5位のA組は全チームが決勝トーナメント（T）に進み、同6位の日本が入るB組は3チームが勝ち上がる。女子アイスホッケー界では米国とカナダの実力が抜けており、決勝T初戦で“2強”を避けるためには、B組を1位で通過することが求められる。

　▽日本の女子アイスホッケー　1973年に伊勢丹が日本初の女子チームを発足。翌年には国土計画女子クラブも結成された。全日本選手権は82年が第1回。世界選手権は90年に初出場。12年には日本リーグも始まった。17年冬季アジア大会で初優勝し昨年の世界選手権で過去最高の6位。日本女子の競技人口は約1700人。