張本妹・美和　美宇に並んだ小４最多記録、一般の部２勝

卓球全日本選手権第３日 （ 2019年1月16日    大阪市・丸善インテックアリーナ大坂 ）

女子シングルス３回戦で飛び跳ねながらスマッシュを放つ張本美和（撮影・北條　貴史）
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　女子シングルスの張本美和（１０＝木下グループ）が２回戦を突破し、２０１１年の平野美宇の記録に並ぶ「小学４年生の一般の部２勝」を挙げた。同日の３回戦で敗れたものの、初出場で大きなインパクトを残した。兄・智和（１５）は長崎美柚（１６＝ともにエリートアカデミー）と組む混合ダブルスで４強入りした。

　初出場で大きな足跡を残した。張本は２回戦を突破した時点で、平野が持つ小４の一般の部の最多勝記録「１大会２勝」に並んだ。３回戦に勝てば新記録だったが、カット型の大学３年生に敗れた。目を潤ませて取材エリアに引き返してきた。

　「試合は凄く楽しかったけど、負けると悔しいです」

　平日で１日３時間半、土日は４時間半も台に向かった。休みは「大きな大会で頑張ったら１日あるかな」という猛練習。この一年でメキメキ力を付けた。

　世界ランク３位の兄・智和は、年末の仙台市への帰省時に、妹の成長を実感していた。「本気で試合をして、本気で１ゲームを取られました」。今大会の活躍は必然だった。

　ジュニアは４回戦、混合ダブルスは３回戦まで進んだ。年長者の強いボールに対処し、１０歳らしからぬ粘り強さも見せた。大会後はユニバーサルスタジオジャパンに行く予定。「一番凄いのに乗りたいです」。天才少女が普通の４年生の表情に戻った。

　《兄ペアは４強入り》混合ダブルスは中３の張本＆高１の長崎組が４強入りした。軽部・松本の社会人ペアに第１ゲームを６―１０とリードされたが、５連続得点で巻き返し、１４―１２で奪った。

　「そこを取れたのが大きい」と張本。強打もよく決まって３―１で制した。東京五輪で正式種目になるとあって、今季から本腰を入れて取り組んでいる。あと２勝すれば、１３年の田添・前田組を抜いて、１５歳と１６歳の混合最年少優勝ペアになる。

　《小５松島も快進撃》ジュニア男子シングルスは松島が１５年の張本智和に並んだ。

　この部門の小学５年での８強は、最高タイ記録。４、５回戦ともに高校生に勝利したスーパー小学生は「メダルを獲得したい気持ちでここまで来たので、諦めたら届かなくなる。一球一球必死で挽回しました」と、激闘の連続を制した余韻に浸った。