ソフトB　近藤神話だ　本塁打放った試合は4戦4勝ですべて第3打席、安打＆打点を挙げれば10戦10勝

パ・リーグ   ソフトバンク6―3日本ハム （ 2023年5月11日    ペイペイD ）

＜ソ・日＞5回、2ランを放った近藤はナインの出迎えを受ける（撮影・岡田　丈靖）
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　近藤神話だ――。ソフトバンクは11日、ペイペイドームで日本ハムと対戦し、0―1の3回、甲斐拓也捕手（30）の今季1号ソロで同点とすると、近藤健介外野手（29）の中犠飛で勝ち越した。さらに近藤は5回の第3打席で今季4号となる2ランを放つなど3打点。本塁打を放った試合は4戦4勝ですべて第3打席、さらに安打＆打点を挙げた試合は10戦10勝となった。先発の藤井皓哉投手（26）は6回1失点で3勝目を挙げた。

　申し分ないミッションコンプリート後の近藤は、ベンチに戻ると満面の笑みで仲間とはしゃいでいた。4点リードの7回1死で、この日3出塁目となる四球を選び交代。5試合ぶりアーチを含む2安打3打点で、5月初となる4カードぶりの勝ち越しを引き寄せた。

　「試行錯誤をしながらも当たる感覚の部分でいい雰囲気、イメージが良かった。ペイペイで（本塁打が）多いので、ビジターでも打ちたいな」

　振り返るのは2―1の5回2死一塁での3打席目。カウント3―1から代わりばなの2番手・斎藤綱の真ん中低め直球を振り抜くと4日オリックス戦以来の4号2ランとなった。「本塁打は奇跡かな」と謙虚だが、不敗神話は引き継がれた。近藤が一発かませばチームは4戦4勝、安打＆打点を刻めば10戦10勝。ちなみに4本塁打すべてで「第3打席」で仕留めている。

　初回2死では右二塁打を放った。さらには藤本監督が絶賛したのは1―1の3回1死三塁での勝ち越しの決勝犠飛。「あそこでの外野フライ。あれは、見本、お手本ですね。近藤は信用しているんでね」。フルカウントに追い込まれながらライナーで中堅奥へ運んだ。「あの犠飛で、いい雰囲気があった」と、近藤自身も次の打席でペイペイドーム今季3発目につなげた。

　これで、昨季まで在籍した古巣の日本ハム戦は2号ソロを放った4月12日（ペイペイドーム）に続き、2度目のお立ち台。「全チームが敵なんで意識は変わりません」とは言うが、チームには絶大な信頼感がある。

　前カードの5月5、6日の地元・千葉でのロッテ戦は9打数無安打4三振。雨天中止の7日は室内練習場で2時間の打ち込み、9日の日本ハム戦前にはリフレッシュを含めて髪を短く散髪した。「そこは関係ありません」と笑ったが「感覚が良くなかったんでこれから上がっていけばいいかな」と自身に期待した。

　新天地で開幕から30試合すべてに出場し、きょう12日から首位オリックスと対戦する。「何とか（チームは）粘ってるので、ここから乗っていけたらな」。近藤が再び起爆剤となる。（井上　満夫）