近江に見た“ミス”カバーできる確かなチーム力

第94回選抜高校野球大会第7日第1試合・2回戦   近江7－2聖光学院 （ 2022年3月25日    甲子園 ）

＜近江・聖光学院＞2失点完投勝利を挙げた近江・山田（中央）（撮影・成瀬　徹）
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　【秋村誠人の聖地誠論】野球にミスはつきものだ。どんな名手だってエラーする。大切なのはそれをどうカバーするか。何げないシーンに近江（滋賀）の強さが見て取れた。

　5―2で迎えた6回の守備。先頭打者の打球はセンターに上がった。高い飛球。目測を誤ったのか、いったんバックした中堅・西川朔太郎が慌てて前進したが間に合わず、打球は中前に落ちた（記録は中前打）。試合は4回から膠着（こうちゃく）状態だっただけに、近江には嫌な先頭打者の出塁となった。

　ここでマウンドの山田陽翔がどんなそぶりを見せるか、注目してみた。すると、西川がポジションに戻るのを待って右手を上げ、これに西川もすぐに右手を上げて応えた。

　おそらく、こんな感じだろう。

　「大丈夫。気にするなよ」

　「すまん。次は任せてくれ」

　そんな短い“会話”の後、山田は全力で打者を抑えにかかる。1―1から外寄りのスライダーで狙い通りの遊ゴロ併殺だ。この回を無失点に抑え、聖光学院（福島）に傾くかに見えた試合の流れを食い止めた。仲間のミスをエースがカバー。その裏だ。先頭打者の西川はボールをしっかり見極めて四球。一塁へ向かうとき、左手を小さく握りしめた。ここから好機が広がり、9番・清谷大輔が右前適時打。西川が6点目のホームを踏んだ。

　「人間は失敗する生き物だ」とよく言われる。でも、失敗を取り返す能力も持っているのが人間で、カバーしてくれる仲間も周りにいる。山田はエースで4番で主将。ただ、決してワンマンチームではない。6回のシーンは当たり前のことなのかもしれないが、近江には、ミスをカバーして、取り返す確かなチーム力を感じた。

　出場辞退した京都国際の無念も背負う近江。代替校のベスト8は30年ぶりだ。その進撃をしっかり見届けたい。（専門委員）