【内田雅也の追球】「隠し剣」の切れ味　気配すら感じさせなかった捕手・梅野の谺返し

オープン戦   阪神10ー3広島 （ 2022年3月8日    甲子園 ）

＜オープン戦、神・広＞3回1死二、三塁、打者・西川に対しての3球目、外角低めに構える梅野（投手は西勇）（撮影・坂田　高浩）
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　見事な三塁送球で走者を刺した阪神・梅野隆太郎の動きを試合後、球団配信動画『虎テレ』で見直した。梅野が三塁手・大山悠輔とのアイコンタクト、目で対話していたと明かしたからだ。

　1点先取した直後の3回表1死二、三塁。左打席に3番・西川龍馬。二遊間は引いて守り、打者は当てるのがうまく、三振の望みは薄い。1点覚悟の状況だった。

　初球膝元スライダー、次いで外角低めチェンジアップで1ボール―1ストライク。この2球で三塁走者・大盛穂の離塁（第2リード）が大きいと大山―梅野はアイコンタクトしていたわけだ。ゴロゴーでの本塁突入を狙っていたのだろう。

　ところが、見直してみると、この2球の間、梅野は全く三塁走者を気にするそぶりをしていなかった。三塁に目をやるでもなく、間合いを取るでもない。普通の所作で捕球、投手への返球を繰り返していた。気配を消していたのである。

　剣豪小説のようだ。藤沢周平の『隠し剣』シリーズで、たとえば『盲目剣谺（こだま）返し』＝『隠し剣秋風抄』（文春文庫）所収＝の主人公・新之丞は盲目である。果たし合いで相手を倒した一撃を振り返る。＜剣は気配を探るひまもなく、相手の動きに反応しておのずから動いたようである。虚心が生んだ動きとしか思えなかった＞。

　西川への3球目。梅野の要求は外角低め直球。三塁けん制を念頭にしたボール球要求だったかもしれない。気配を消していた梅野が捕球した瞬間、猛然として動き、矢の送球で刺したのだった。相手に気配を感じさせない、谺返しだった。

　同点やむなしの場面でのけん制刺は大きく、西川も三振に取り、無失点でしのいだのだった。

　それにしても、梅野の好送球で思うのは、視野の広さである。捕球するボールしか見ていないようでいて、三塁走者も三塁手も、そして打者も見ていたわけだ。

　宮本武蔵の言葉に「目の付けようは大きに広く付くる目也」がある。剣道用語で言う「遠山（えんざん）の目付」だ。古田敦也も捕手の極意として話していた。相手の1カ所だけを見るのではなく、遠い山を見るように全体を見るわけだ。

　『――谺返し』は監督・山田洋次が『武士の一分』として映画化した。決戦時の＜武士の一分が立てばそれでよい＞との境地を言う。梅野の「捕手の一分」が見えた試合であった。　＝敬称略＝　（編集委員）