西武・今井　意識付け徹底、2ストライク後の直球勝負

オープン戦   西武2－4DeNA （ 2022年3月8日    横浜 ）

＜D・西＞初回1死一、二塁、牧に先制の適時二塁打を打たれ悔しがる今井（撮影・尾崎　有希）
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　【追球ズーム　ここにFOCUS】2ストライクに追い込むと「直球主体のパワーピッチャー」に変貌する。今季の西武・今井である。この日のDeNA戦は、投球全体の直球は全92球のうち43球で、変化球の割合の方が多かった。だが、打者を追い込むと別だった。

　2ストライクからの22球では、直球を17球も投げ込んだ。実に77・3％。昨シーズンの45％に比べてもはるかに多い。今井は「右バッターが多かった（先発野手9人中7人）ので、高めの真っすぐの強い球で空振りさせるイメージだった」と意図を説明した。

　登板結果は6回4失点。初回の3失点は、牧と宮崎にいずれも変化球を適時打された。「配球を間違えた。真っすぐに力のあるピッチャーなので初回から“速いな”と思わせるのも武器」と辻監督。今井もすぐに気付き、追い込んでからの直球を意識した。

　初回に右手親指と薬指をぶつけて、両指先から出血。ユニホームの右腿付近を血で染めながら最速155キロをマークし、2回以降は3安打で1失点と修正。シーズンを見据えたオープン戦だからこそできる、意識付けの徹底でもあった。（神田　佑）