阪神　木浪　零敗阻止の一打　矢野監督「あそこで０で終わるのでは全然違うしね」

オープン戦   阪神１―３巨人 （ 2019年3月10日    甲子園 ）

９回１死一塁、木浪は適時三塁打を放つ（撮影・森沢裕）
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　ただ打っているだけではない。これまでも再三、非凡なところを見せてきた木浪が、自身初の「伝統の一戦」で零敗阻止となる貴重な一打を放った。

　「３打席がダメだったんで、何とか塁に出てつなげようという気持ちで打ちました。得点が入ったんで、それが１番良かったと思います」

　０―３と完敗の色が濃厚だった９回。１死から糸原が右前打で出塁すると、そこまで３打席は珍しく良いところがなかったルーキーに打席が回って来た。右腕・桜井を相手にフルカウントまで粘って６球目。真ん中低めのカットボールを捉えた打球は右中間を真っ二つに破り、適時三塁打となった。

　８日の楽天戦では、３回にチーム唯一の得点をもたらした右前適時打。９日の日本ハム戦の３回には上本の先制二塁打を呼び込む右翼線二塁打を放った。オープン戦７試合で１８打数７安打２打点、打率・３８９もさることながら、１本、１本の安打の内容が濃い。

　矢野監督は「あそこで０で終わるのでは全然違うしね」と絶賛。開幕スタメンへひた走る姿に「アイツ自身も今スタメンをもぎ取るために行っていると思うけど、いろんなタイプ（の投手）にどんどん打席に立って感じることもある。あの１本も意味ある１本だと思うから良かった」と目を細めた。

　新人のアピールの域を超え、今の打線で１番何かやってくれそうな雰囲気を醸し出す。それでも「まだまだ足りないところがあるので」と反省を忘れない。敗戦が続く中でも、期待の星は輝き続けている。

（山添　晴治）