侍Ｊ　最大の収穫は吉田正　若侍の躍動で選択肢は増えた

侍ジャパンシリーズ第２戦   日本６―０メキシコ （ 2019年3月10日    京セラＤ ）

１回無死満塁、吉田正は先制の満塁弾を放ち、近藤（右）、上林（左）に迎えられ笑顔（撮影・井垣　忠夫）
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　【総括】最大の収穫は言うまでもなく吉田正。外野の本来の主力、筒香と秋山の２人は、このオフに大リーグに移籍する可能性がある。そうなれば東京五輪出場は絶望的。稲葉監督もそのリスクは承知しており、強化試合のテーマとした「底上げ」は吉田正の台頭で進んだ。

　投手陣は（１）左の先発投手（２）第２先発（３）守護神・山崎に続くもう一人の抑え――、が課題だった。（１）は第１戦先発今永が初回３者連続三振含む２回無失点と復調を大きくアピールした。（２）は先発が崩れた時に２番手で長いイニングを託す存在で、首脳陣が「中継ぎ適性もある」と見込む山岡、山本、田口がそろって無失点。（３）も森が３者凡退で無難に締め、名乗りを上げた。

　春先に行うＷＢＣと違い、五輪は夏開催。シーズン中に好調な選手を選べる。選択肢を増やすことが重要で、切れるカードは確実に広がった。長年の課題である動くボール対策は、選手個々で対応に差が出始めている。特効薬はなく、プレミア１２やその直前の国際大会など、実戦を重ねていくしかない。（侍ジャパン担当キャップ・後藤　茂樹）