吉田正　満塁弾！代名詞フルスイングで主砲争い名乗り　稲葉監督「心強い」

侍ジャパンシリーズ第２戦   日本６―０メキシコ （ 2019年3月10日    京セラＤ ）

１回無死満塁、吉田正尚は右越えに先制の満塁本塁打（撮影・井垣　忠夫）
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　侍ジャパンはメキシコ代表との強化試合第２戦を行い、６―０で勝利し、１勝１敗とした。初４番に抜てきされた吉田正尚外野手（２５）が初回に右翼席へ満塁アーチを放つと、７回にも犠飛をマークするなど２安打５打点と大活躍。青学大時代に大学日本代表の４番だったスラッガーは、前夜の第１戦でも先制適時打。抜群の勝負強さで、２０２０年東京五輪の４番候補に名乗りを上げた。

　強烈なフルスイングから放たれた打球は、弾丸ライナーとなって右翼席へ飛び込んだ。初回無死満塁。吉田正は１ストライクからバレダが投じた内角低めの１４６キロ直球を捉えた。

　「コースに関係なく、打てるところに来たら思い切り強く振ろうと思っていました」

　第１戦で初回に先制適時打を放ったのと同じように、１打席目の１スイング目で仕留めた。「１球目、１歩目、どんな場面でも“１”という数字を大事にしてほしい」。稲葉監督が訴えてきた言葉を体現した。

　自慢のフルスイングが生み出した打球速度は１７３キロ。平均的な打球速度は１５０キロ台で１７０キロ台の本塁打は１７年ＷＢＣで日本の４番を務めたＤｅＮＡ・筒香やエンゼルス・大谷と同レベル。野球を始めた小学２年の頃から「１キロのマスコットバットを“重てえな”って思いながらガンガンに」振り回して築いた。身長１メートル７３と小柄で、１６〜１７年と悩まされた腰痛の原因と指摘される向きもあったが、「そういう声があるのは分かっているけど自分のスイングは自分が一番分かっている」と自身のスタイルを貫く。

　青学大４年で大学日本代表として出場した１５年ユニバーシアード大会で４番を務め優勝に貢献。その時から抱き続けた思いがある。

　「ずっとトップチームでという思いがあった。（東京五輪は）自国開催で年齢的にも良い時期。出るからには主軸。チームが金メダルを獲れる選手というのが絶対条件。その一つのピースになりたい」。１１月開催の「プレミア１２」から２０年東京五輪へつながる一打でもあった。

　お立ち台では「また（代表のユニホームを）着たい」と宣言。オリックスでおなじみの「マッチョポーズ」も飛び出した。侍の４番候補はＤｅＮＡ・筒香、ソフトバンク・柳田、広島・鈴木ら強打者が居並ぶが、吉田正のフルスイングは、間違いなく指揮官の脳裏に色濃く残ったはずだ。　（湯澤　涼）

　◆吉田　正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日生まれ、福井県出身の２５歳。敦賀気比で１年夏、２年春と甲子園出場。青学大では１年春から東都リーグ戦に出場、大学日本代表で４番。１５年ドラフト１位でオリックス入団。入団から２年間は腰痛などで計１２７試合出場に終わったが、昨季１４３試合に出場し打率．３２１、２６本塁打、８６打点。１メートル７３、８３キロ。右投げ左打ち。