元同僚マーティンが語る大谷　「世界でも最高の選手の一人」自身との対戦には…

レンジャーズのマーティンと再会し、握手をかわす大谷
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　グラウンドではめったに見られない、エンゼルス・大谷のリラックスした表情だった。１７日。敵地レンジャーズ戦前の練習中に日本ハム時代の同僚、クリス・マーティン投手（３２）と談笑していた。

　その日のフリー打撃は一人５セット。大谷は自分が打ち終わるたび、既に練習を終えてベンチ前に顔を出した２メートル３の長身右腕のもとへ。水原一平通訳を交えて話し込んだ。マーティンは「（会話の内容について）詳しくは話せないけど、大谷は日常生活もうまく適応できているみたいだよ」とはにかんだ。

　日本ハムでの１６、１７年でマーティンは合計９２試合に登板して２勝２敗２２セーブ、５０ホールドポイントで防御率１・１２。圧倒的な成績を残した。しかし、来日前にメジャーに定着できておらず、さらなる進化が必要と判断。課題に挙げる右打者の外角、左打者の内角への制球をオフから磨き「ようやく安定してきた」という。今季は右前腕部の炎症などで３度の故障者リスト入りを経験しながら３４試合で１勝３敗、０セーブ１１ホールドで防御率４・７５（２０日終了時）と奮闘している。

　かつてのチームメートは、今季中の二刀流復帰を目指している。同じ試合で投打に出場する「リアル二刀流」がまだ米国で実現していないためか、「投手で復帰すれば（打者として）対戦しなくていいね」とジョーク。その一方で、真顔になると「両方やることで彼の能力を見せられる。彼は世界中でも最高の選手の一人」とエールを送った。

　今季唯一の２人の対戦は、投手ＶＳ走者で。４月１１日に大谷が四球を選んだ後にマーティンが登板し、４度目のけん制球でアウトにした。今後の対戦でも、仲良しの２人による意地と意地のぶつかり合いが見られそうだ。（記者コラム・大林　幹雄）