ソフトＢ・グラシアル、来日初ＨＲ「とてもうれしいよ」

パ・リーグ   ソフトバンク１０―５日本ハム （ 2018年8月21日    静岡・草薙 ）

５回１死一塁　グラシアルは左越え２ランを放つ（撮影・三島　英忠）
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　ソフトバンクは２１日、日本ハムを１０―５で破った。ジュリスベル・グラシアル内野手（３２）が５回に来日１号の左越え２ラン、初回に先制＆決勝の中前打を放ち２安打３打点と活躍。アルフレド・デスパイネ外野手（３２）の離脱により緊急昇格した新助っ人が合流した１７日からチームは４連勝だ。

　来日１号だ。１点リードの５回１死一塁、グラシアルがカウント０―１から甘く入ったカーブを捉え、左翼席へ運んだ。４７打席目の初アーチに「とてもうれしい。（ホームランボールは）自分の家に飾るよ」と頬を緩めた。

　初回の先制＆決勝打も新助っ人だった。１死二塁、外角低めの直球を中前へはじき返した。内川、デスパイネの主軸を欠き、緊急昇格した１７日のオリックス戦で３安打するなど“救世主”と呼ぶべき活躍を見せている。

　内野ならどこでもこなす堅実な守備、昨年のＷＢＣでは巨人・菅野から左翼席へ本塁打を放ったパンチ力も備える。貴重なバックアップ要員として加入。５月半ばに昇格した際は約１週間で左手薬指を骨折し、全治２カ月と診断された。リハビリに励んで７月に中米カリブ大会でキューバ代表として実戦復帰。８月にチーム合流し、２軍で５試合１８打数８安打５本塁打と調子を上げてきた。

　初めてのヒーローインタビューでは思わずマイクを握りしめる初々しさを見せた。この日の会場、草薙球場では１９３４年の日米野球でベーブ・ルースらがプレーしたことを伝え聞き「事実は知らなかったけど、そういう球場でプレーできて光栄」と誠実に答えた。この受け答えのままの真面目な性格。オープン戦から盗塁や犠打など「フォア・ザ・チーム」で優等生ぶりを示し、正念場の夏場に巡ってきたチャンスで存在感を見せつけた。

　チームは６月以来の４連勝で２位・日本ハムに１・５ゲーム差に迫った。「初回、良い形でつながったし、ホームランのダメージは大きかった」と工藤監督。上位２チームをまとめて叩きたい６連戦で好スタートを決めた。