大阪桐蔭　史上初！２度目春夏連覇　根尾バックスクリーン弾＆藤原快足で中前二塁打

第１００回全国高校野球選手権記念大会最終日・決勝   大阪桐蔭１３―２金足農 （ 2018年8月21日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・金足農＞５回無死一塁、大阪桐蔭・根尾は吉田から中越え２ランを放つ（撮影・大森　寛明）
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　１００回目の夏に偉業が打ち立てられた。大阪桐蔭が４年ぶり５度目の優勝、１２年に続く春夏連覇を達成。２度目の春夏連覇は史上初となった。１５安打１３得点の大勝。根尾昂内野手（３年）が今大会３本目の本塁打、藤原恭大外野手（３年）が３安打２打点と、今秋ドラフト１位候補コンビが頂上決戦でも実力を発揮した。決勝は春夏通算で８戦８勝となった。

　最後の打球が右翼手・青地のグラブに収まると、根尾は遊撃の位置から勢いよく仲間の元へ走った。昨春、今春のセンバツ優勝時は投手。この日は右手指のマメの影響もあり、登板しなかった。戦後初の３度目の胴上げ投手という栄誉はなくても、仲間と分かち合う優勝以上の喜びはない。閉会式が行われたその上空には、２度目の春夏連覇の偉業を祝福するかのように美しい虹がかかった。

　「シンプルにめちゃめちゃうれしかったです。大阪桐蔭のユニホームには“圧”があるというか、素晴らしい高校。意識の高い仲間とプレーできた」

　見せ場は５点リードの５回無死一塁。真ん中高め１４０キロ直球を仕留めた打球はバックスクリーンへ消えた。「球が強かったので、叩いただけで伸びてくれた」。剛腕・吉田から今大会３本目、高校通算３０号を放った。

　副主将として個性の強い世代を束ねた。その行動力は皆の模範。西谷浩一監督は言う。「バスを降りたら一番に走っていくし、１年生よりも先にトンボをかける。寮の中でも何でも一番」。最近では指揮官もおどけて「根尾さん」と呼ぶ。

　「入学した当時から根尾は日本で一番注目されていた選手。そんな選手が自分の近くにいた。自分の成長に役立った」。そう話すのは藤原だ。一緒に最大の目標を追った最後の試合で大暴れ。３回は中前へ運んだ当たりを、相手の隙を見逃さず５０メートル５秒７の快足で二塁打にした。５回は先頭で右前打、さらに打者一巡して左中間へ適時二塁打を放った。

　西谷監督は「勝つことで最強のチームということを証明したかった。（前回春夏連覇した）１２年の時と比べることはできないけど、３回優勝したという実績では上回ったんじゃないかな」と言った。根尾と藤原がいた３年間で全国制覇３回。それは、ＰＬ学園の桑田＆清原のＫＫコンビですら果たせなかった。平成最後の夏。歴代最強チームとして大阪桐蔭の名は刻まれた。　（吉仲　博幸）

　《来春センバツはともに史上初の春３連覇、３季連続優勝がかかる》大阪桐蔭が１２年の同校以来６年ぶり８度目の春夏連覇。同じ学校が２度達成したのは初めて。来春センバツはともに史上初の春３連覇、３季連続優勝がかかる。ちなみに過去に春夏連覇した７校のうち、翌年のセンバツに出場したのは横浜と大阪桐蔭の２校で、勝ち星を挙げたのは大阪桐蔭（３回戦敗退）のみ。

　《単独２位》大阪桐蔭の優勝は春夏通算８度目。並んでいたＰＬ学園、広島商、松山商を抜き単独２位となった。１位は中京大中京の１１度。夏５度目の優勝は３位タイ。