済美、エース温存策ズバリ　小園斬りの山口直「根尾選手を三振に抑えたい」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１４日準々決勝   済美３―２報徳学園 （ 2018年8月18日    甲子園 ）

＜報徳学園・済美＞５回途中から登板し、力のこもった投球を見せる済美・山口直（撮影・近藤　大暉）
Photo By スポニチ

　済美（愛媛）が地元東兵庫の報徳学園を１点差で下し、準優勝した０４年（平１６）以来、１４年ぶりの夏４強入りを決めた。

　済美は大方の予想を覆して主将の池内三塁手（３年）が公式戦初先発した。初回に自己最速の１４４キロを計測するなど強打の報徳学園を相手に５回途中まで投げ、５安打１失点に抑えた。

　愛媛大会から８試合をすべて１人で投げ抜いたエース右腕・山口直は５回１死一、三塁のピンチに右翼からマウンドへ。いきなりプロ注目の強打者、報徳学園の小園との対決となったが、１３０キロのチェンジアップで三振に仕留め、得点を与えなかった。最終９回にも１点差に詰め寄られ、なお、１死三塁のピンチを迎えたが、報徳学園の７番・羽渕をニゴロ、続く代打・森本を得意のスライダーで三振に切って取り、“逆転の報徳”を退けた。

　「最後は自分が三振を取って抑えてやろうと思ってました。ベスト４ということで凄くうれしいです」と山口直は笑顔で最終盤のピンチを振り返った。

　打線は３回戦まで打率・０９１と不振だった４番・池内が初回２死二塁の場面で三遊間を鋭く破る左前適時打を放って先制。５、９回には２年生の“女房役”芦谷捕手の適時打で貴重な追加点を挙げた。

　あす２０日の準決勝は春夏連覇を目指す優勝候補の筆頭、大阪桐蔭（北大阪）が相手。「挑戦者のつもりでしっかり戦いたい。根尾選手を三振に抑えたい」と山口直。夏は初となる全国制覇まであと２勝。この試合でエース・山口直の球数を５７球に抑えられたのは大きい。