金足農　８強　吉田　161球目最速タイ150キロ「自分の力じゃ出せないような秘められた力出せた」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日３回戦   金足農５―４横浜 （ 2018年8月17日    甲子園 ）

＜横浜・金足農＞８回（１死一、二塁、吉田（左から３人目）は逆転３ランの高橋と抱き合って喜ぶ（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　今秋のドラフト１位候補に挙がる金足農（秋田）の絶対エース・吉田輝星投手（３年）が、３試合連続となる２桁１４奪三振の力投で、優勝候補の横浜（南神奈川）を５―４で撃破した。高橋佑輔内野手（３年）の３ランで逆転した直後の９回を、１６１球目に自己最速タイとなる１５０キロをマークするなど３者連続三振で締めた。ベスト８が出そろい、１８日は準々決勝が行われる。

　満身創痍（そうい）の体に力がみなぎった。２―４の８回１死一、二塁で高橋が逆転３ラン。二塁から生還した吉田はベンチ前で抱きついた。

　「９回で１点差なら十分だ。全員三振のつもりでいこう」

　４番・万波をカットボール、５番・内海をツーシームで空振り三振。そして６番・角田には１ボール２ストライクからの１６１球目で自己最速タイの１５０キロを計測した。

　「仲間のおかげ。自分の力じゃ出せないような秘められた力が出せた」

　最後は高めの１４６キロ直球で３者連続空振り三振。「３段階ある」というギアの限界を突破し、こん身の力で優勝候補を撃破した。

　８日の鹿児島実戦で１５７球、１４日の大垣日大戦も１５４球と一人でマウンドを守った。「疲れて集中力が欠けていた。真っすぐも全然走ってなくて、股関節も痛かった」と５回には１３０キロ前後まで球速が落ちた。それでも「プライドを捨てないと抑えられない」と実戦の中で工夫をこらした。

　プレートの位置を１球ごとに替えた。左打者へ投じるツーシームは一塁側、右打者へのスライダーは三塁側からと、約６０センチの幅を生かして変化を大きく見せた。ときには逆のパターンも選択。これで３試合連続２桁となる１４三振を奪った。

　執念だった。「全てを出し切らないと勝てない」と、強力打線相手に縦のスライダーとスプリットを解禁した。打撃でも３回に同点２ラン。「みんなでやろう」と決めていたサッカー日本代表の本田圭佑がＷ杯で見せた「敬礼ポーズ」を披露した。２点を追う８回の先頭で中前打を放つと、力を振り絞って全力疾走。一塁を蹴って二塁も狙う姿勢を見せて、仲間を鼓舞した。そんな執念が高橋の逆転弾を呼び込んだ。

　金足農にとっては２３年ぶりの８強。きょう１８日の近江戦を突破すれば、初出場だった８４年４強の最高成績に並ぶ。「１６４球投げたけど、次こそは完封したい」と吉田。３４年前は桑田＆清原の「ＫＫコンビ」を擁するＰＬ学園との準決勝で、８回に逆転本塁打を浴びた。吉田は「ＰＬの時のお返しだと思った」と力を込めた。秋田大会から１１２１球を投げ抜いてきた鉄腕は、東北初の優勝旗を狙っている。　（武田　勇美）

　○…金足農・吉田が横浜戦で１４奪三振。１回戦からの奪三振数は１４→１３→１４で、初戦から３試合以上連続２桁奪三振は１２年の桐光学園・松井以来６年ぶり１５人目となった。また、１３奪三振以上に限ると０１年以降では吉田が初。連続試合２桁奪三振の最多は前記の松井ら６人の４試合だが、吉田は肩を並べることができるか。