ヤクルト川端　１３年目初サヨナラ弾　小川監督「この勝ちは大きい」

セ・リーグ   ヤクルト７―５中日 （ 2018年7月21日    神宮 ）

＜ヤ・中＞川端は試合後にファンの声援に応えバンザイ　　　（撮影・大塚　徹）
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　ヤクルト・川端慎吾内野手（３０）が２１日の中日戦で、９回１死一塁からプロ初のサヨナラ３号２ランを右翼席へ運んだ。開幕直後に頭部死球を受け、不調に苦しんできた１５年の首位打者が、２試合連続アーチ。チームは２連勝で３位タイに浮上した。

　美しい弧を描いたイメージ通りの打球が、緑色に染まった右翼席に吸い込まれた。川端が右拳を高々と突き上げ、本塁付近にできた輪に飛び込む。仲間たちの手洗い祝福に笑顔がはじけた。

　「凄い、ビックリしています。気持ちいい。最高です。まだ興奮が収まりません！！」

　２―３の７回に２点を奪って逆転しながら、８回に同点とされ、９回に勝ち越された。しかし、誰一人諦めていなかった。１死三塁から畠山の右前適時打で同点に追いつき、打席に川端が入った。「ハタケさんのおかげで楽になった。思い切り引っ張ってやろうと思いました」。前夜は右中間席に勝ち越しの３ランを放ち「昨日みたいになってくれないかな」と思い描いた。

　初球から直球に狙いを絞り、２ボール１ストライクの１４７キロ直球を完璧に捉えた。スタンドまで運ぶイメージも「正直ありました」とニッコリ。小学生以来というサヨナラ本塁打を、本当に実現させてしまった。

　今季は４月に受けた頭部死球の影響もあり、本調子とはほど遠かった。１５年首位打者も、打率は・２７０。復調のきっかけは自身の姿にあった。１４〜１６年の映像を見ると、右足の動きが現在と違うことに気付いた。以前は円を描くようにして着地していたが、それができていなかった。「昨日から意識してやってみた」。前日は３ランを含む２安打４打点。この日は３安打３打点と本来の形を取り戻し、２夜連続のお立ち台で輝いた。

　小川監督も「みんなで勝った。この勝ちは大きい」とうなずいた。２連勝で後半戦２カード連続のカード勝ち越しを決め、３位タイに浮上。この勢いに乗り、まだまだ大混戦のセ・リーグを駆け上がっていく。　（町田　利衣）

　《セパ最多５度目劇勝》ヤクルトが９回に川端の右越え本塁打でサヨナラ勝ち。川端のサヨナラ打は１５年４月２４日の巨人戦以来３年ぶり２度目でサヨナラ弾はプロ１３年目で初めてとなった。今季ヤクルトのサヨナラ試合は６度目で５月３日の中日戦から５連勝。サヨナラ勝利５度は広島の４度を抜き１２球団最多で、サヨナラ試合の５連勝は１１年以来チーム７年ぶりとなった。