初芝セガサミー初８強　長嶋さん「決勝に行ったら応援行きたい」

スポニチ後援第８９回都市対抗野球第９日・２回戦   セガサミー７―１ＪＲ四国 （ 2018年7月21日    東京ドーム ）

＜セガサミー・ＪＲ四国＞８強を決めた赤堀（左端）らセガサミーナインはスタンドの声援に応える（撮影・吉田　剛）
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　２回戦２試合と、準々決勝１試合が行われた。セガサミー（東京都）はＪＲ四国（高松市）を７―１と圧倒し、１０度目の出場で初の８強進出。創部からチームを激励してきた巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８２）も喜んだ。また準々決勝最初のカードは大阪ガス（大阪市）が前年覇者・ＮＴＴ東日本（東京都）を逆転で下し、４強一番乗りを果たした。

　高い壁を乗り越えた。０６年の野球部創設以降、１０度目出場で初の８強進出。１３年１２月に就任した初芝監督は大きな意味を感じ取っていた。

　「１０回目で行けなかった壁を乗り越えた。進歩を感じます。僕も選手も重圧を感じていた。それが続いていて…」

　７―１で逃げ切った采配からは、勝利への執念も垣間見られた。２点リードの５回無死一、二塁で４番・沢良木にバントを指示。ファウルとなり、結果は四球となって追加点につながったが、貪欲に追加点を狙った。「ウチは打順に関係なく３、４番でも迷わずバントさせます」。９５年パ・リーグ打点王に輝いた元ロッテ主砲の指揮官に迷いはない。

　この日、２安打した元ＤｅＮＡの赤堀主将が証言する。「監督の言葉には説得力がある。打撃を細かく教えてくれたり、相手投手対策もきちんと指示を出してくれる。今日は“熱くなっても冷静に”と言われました」

　サプライズ情報も飛び込んできた。チームアドバイザーを務める小俣進氏（６６＝元巨人監督付広報）が創設時から見守ってきた長嶋氏に報告すると「強いね。決勝に行ったら応援に行きたい。明日も頑張ってください」と答えたという。大会名誉会長を務める男子ゴルフツアー「セガサミー・カップ」（５〜８日、北海道千歳市）は風邪で来場を断念したが、決勝を観戦する可能性はある。

　２２日からの準々決勝は連戦となる。「まだ通過点。こうなったら総力戦でいきます」。チームの歴史を塗り替えた指揮官は再び勝負師の顔となった。　（伊藤　幸男）

　▼ＪＲ四国・佐野晃監督（完敗に）やはりチーム力の差かな。投打ともにもう一つレベルアップさせたい。