西武戦力外の渡辺直　古巣・楽天復帰へ　近日中に正式発表

西武を戦力外になった渡辺直
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　楽天が西武を戦力外になった渡辺直人内野手（３７）を獲得することが１５日、分かった。１０年以来の古巣復帰となり、近日中にも正式発表される。

　４２歳で最年長の松井稼が退団。内野のユーティリティーであり、楽天在籍時から周囲の信頼が厚い渡辺直の獲得に球団関係者は「選手として大きな存在であるのに加えて、人間的な部分もチームの補強になる」と説明した。

　渡辺は０６年大学・社会人ドラフト５巡目で嶋、田中（現ヤンキース）らと同期入団。楽天が松井稼、岩村の獲得に動いた１０年オフに金銭トレードで横浜（現ＤｅＮＡ）に移籍した。１２月９日の移籍会見で号泣した翌日には、嶋、鉄平らが契約更改交渉の会見で号泣。冷静な鉄平が自身の契約交渉中に「何で出なきゃいけないのか」と球団側に詰め寄るほどの存在だった。西武でも中村のキャッチボール相手を務めるなど後輩から慕われていた。今季はわずか３２試合の出場。シーズン後に戦力外通告を受けたが、１２年目となる来季に向けてトレーニングを続けていた。涙のトレードから７年。今季、４年ぶりのＡクラス入りを果たした楽天に、頼もしい精神的支柱が帰ってくる。

　◆渡辺　直人（わたなべ・なおと）１９８０年（昭５５）１０月１５日、茨城県出身の３７歳。牛久から城西大を経て三菱ふそう川崎入り。０６年大学・社会人ドラフト５巡目で楽天入りし、１年目から正遊撃手と活躍した。１０年オフに金銭トレードで横浜に移籍し、１３年７月には長田とのトレードで西武入り。１６年８月１８日のソフトバンク戦で通算１０００試合出場を達成した。１メートル７３、７３キロ、右投げ右打ち。