阪神・植田“初昇給”５０万円増「１軍定着できるように」

契約更改をアップで終え、記者の質問に笑顔で答える植田
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　阪神・植田は５０万円増の推定５５０万円で契約を更改し、３年目を終えて“初昇給”を果たした。今季は８月３０日に１軍昇格すると自己最多１３試合に出場し、初安打、初盗塁を記録。首脳陣の期待も大きく、来季の１軍定着へ向けてオフも無休でトレーニングしていく考えを明かした。

　「なるべくそうしたい。（目標は）試合数ですかね。（今年は）１３試合だったので」

　今冬は予定されていた台湾でのアジアウインターリーグ参加を取りやめ、鳴尾浜で体力強化に努める方針が決まっている。好例は北條だ。来季の植田と同じ４年目にして１２２試合に出場し、鳥谷から遊撃のポジションを奪う形で一気に台頭した。次は植田が北條ら二遊間の先輩たちを脅かす番だ。

　正遊撃手の最有力だった大和が流出危機で、売り出し中の若虎にとってこれ以上ないチャンスが来る。「１軍定着できるように」とかわいげのある表情をグッと引き締め、勝負の４年目を見据えた。（巻木　周平）