西武　１８０億円投じボールパーク化へ　本拠名物ビクトリーロードなくなる？

ボールパーク完成図を手に笑顔を見せる菊池（左）と秋山
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　西武は１５日、後藤高志オーナー（６８）らが東京都内で会見し、２０２１年春までに過去最大規模の約１８０億円をかけ、本拠地メットライフドーム周辺の球団施設の改修を行うと発表した。

　「観戦スタイルは時代とともに大きく様変わりしている。生涯、足を運んでもらえる施設を目指す」と後藤オーナー。来年は埼玉県所沢市に本拠を構えて４０周年の節目を迎える。その記念事業として老朽化した選手寮や室内練習場を新設し、球場のバックネット裏には１２球団最大級の約４３０人を収容するＶＩＰラウンジ席を設置する予定で、２１年春からの利用を目指す。

　さらに最前列には臨場感あふれる約１５０席の「砂かぶり席」。同席の設置に伴い、勝利後に選手がバックネット裏の階段を上がってファンとハイタッチを交わす名物の「ビクトリーロード」がなくなる可能性も出てくるが、「半ドーム」という特性を生かして開放感ある自然共生型のボールパークを目指す。

　前回、日本一を達成した０８年は３０周年の節目で「来年は１０年ぶりに日本一を奪回してもらいたい」と後藤オーナー。同席した菊池は「とにかく優勝しかない」と誓い、秋山も「よりいい施設になって勝てないことはあってはならない。応えられるようにしたい」と決意を口にした。　（細川　真里）