４０歳に恵みの雨　福留　打てば５戦５勝無敵弾「いい時ほど慎重に」

[ 2017年5月14日 05:46 ]

セ・リーグ阪神―ＤｅＮＡ（雨天中止）（ 2017年5月13日横浜）

　阪神・福留孝介外野手（４０）が３年ぶりの貯金１０へ向けて一戦必勝を誓った。１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）が雨天中止となり、主将として「貯金をいくつしようという目標はない。ひとつずつ」と選手の思いを代表した。今季は本塁打を打てば５戦全勝。４番打者としても頼もしい“不敗神話”を誇り、猛虎の首位快走へ一切の油断は見当たらない。

　猛虎最年長の福留にとっては恵みの雨だった。午前１０時１５分に雨天中止が発表。横浜スタジアムの室内練習場では打撃中心の調整に取り組んだ。若手とともに心地よい汗を流し、午後からは体のケアに努めた。１４日の仕切り直しへ準備を整え、白星量産への決意を明かした。

　「いい時ほど慎重に。そういう意味では（中止も）良かったんじゃないかな。やっぱりズルズルといかずに、しっかりと負けを１つで止められたのは大きいと思う。勝ちをどんどん続けられるようにしていけばいい」

　１０日の巨人戦（東京ドーム）で６連勝が止まっても、小休止は１試合だけにとどめた。前夜のＤｅＮＡ戦では自身を含む３発快勝で連敗を阻止。今季最多に並ぶ貯金９へすぐに戻した。３年ぶりの貯金１０への再挑戦。ただ、ペナントレースは先が長い。決して一喜一憂することはなく、冷静に現状を見つめた。

　「数の問題じゃなくてね。自分たちが勝てる試合をしっかりと勝つということ。その中で増えていくのは構わない。貯金を、いくつしようという、そんな目標はないし。一つずつだね」

　強調したのは一戦必勝の姿勢だ。開幕から新主将として攻守両面の献身的なプレーに加え、精神的支柱としてもけん引。４番打者としても５本塁打はチーム最多を誇る。昨季の５号が７月３０日の中日戦（甲子園）だったことを思えば、２カ月以上も早いペースが好状態を物語る。しかも、本塁打すれば、５戦５勝。新たな不敗神話が生まれつつある。

　「自分のスイングをして、とらえられているので悪いことではないんだろうし。それを少しでも続けられたら。それが勝ちにつながっているのであれば、それに越したことがない」

　台頭してきた若手が快進撃の大きな原動力となる一方、頂点への道のりを知る者は少ない。中日時代に３度のリーグ優勝を経験した主将兼４番の背中を道しるべに首位を走ればいい。（山本　浩之）

　≪貯金１０なるか≫阪神が貯金１０に到達すれば、１４年８月２１日（５９勝４９敗１分け）以来。５月中に限ると、１３年５月２６日（２８勝１８敗２分け）以来４年ぶりになる。