脇役の活躍も光った！ファンが選ぶ２０１６年広島・陰のＭＶＰは？

広島のヘーゲンズ

　２５年ぶりのリーグ優勝を果たした広島。クライマックスシリーズや日本シリーズは残っているが、早くもＭＶＰは誰なのか？　そんな方向に目が向いているファンも多いだろう。

　そこで、マニアックな広島ファンに「今シーズンのＭＶＰ選手は？」と意見を募集したところ、マニアならではの独自な視点にもとづいた選考が多数あった。

　今回はそんなマニアが選ぶ２０１６年の“個人的ＭＶＰ”をここに紹介したい。

◎今年の快進撃はここから始まった

　現在、世間一般でＭＶＰの候補に挙げられているのは、以下の選手たちだろう。

　ジョンソン、新井貴浩、菊池涼介、鈴木誠也。

　だが、マニアックな広島ファンがあげるＭＶＰは一味違った。

　３０代の男性がＭＶＰに推すのは、中継ぎ、先発とフル回転したヘーゲンズだ。

「序盤の中継ぎの不調、後半の先発不足。いずれもヘーゲンズの活躍でしのいできた。ヘーゲンズがいなかったら優勝は絶対になかったと断言できる」

　その通り、今シーズンのヘーゲンズはチームの危機を幾度も救ってきた。

　開幕を２軍で迎えたヘーゲンズが１軍に上がってきたのは４月２２日。中継ぎの不調で試合を落とすことが多かった序盤の広島。その穴にピンポイントではまったヘーゲンズは中継ぎとして活躍の場を得た。

　得意のカットボールでゴロを打たせる投球は、鉄壁の守備力を持つ広島でこそ輝きを増す。気がつけば勝利の方程式の一角を担い、初夏の快進撃を演出していた。

　その後、ローテーション投手が続けて離脱したことで、先発として白羽の矢が立ったヘーゲンズ。勝利の方程式を崩すのは勇気のいる決断だったが、その決断にヘーゲンズは見事に応え、先発で６試合に登板しチームは３勝。急遽な配置転換も結果を残している。

　今シーズンの広島に起きた危機的状況を２度も救ったヘーゲンズこそ真のＭＶＰなのでは！？　数字では見えない貢献度が、マニアックなファンの心をくすぐりＭＶＰ候補に推されたようだ。

◎連勝のはじまり、優勝への激走

　次に名前が上がったのは守備、走塁のスペシャリスト・赤松真人だ。

「今年のターニングポイントとなる試合を決めたのは赤松だった。物議を呼んだあの“コリジョンサヨナラ”から、赤松の足同様にとてつもない速度でカープが上がっていった」

　そう語るのは４０代の男性。６月１４日の西武戦。赤松の放った一打は、今シーズンから導入されたコリジョンルールの影響で、判定が覆る幸運なサヨナラ勝ちを呼び込む。この試合を起点に始まった３４年ぶりの１１連勝で広島は独走態勢を築いていった。

　このコリジョンサヨナラだけではなく、時として大きな仕事をやってのけるのが赤松の魅力。しかし、大仕事もさることながら、赤松の最大の魅力は脚力にある。

　今シーズン、飛躍的に得点が伸びた広島。その原動力のひとつには、これまた飛躍的に伸びた盗塁数がある。そして、その陰に赤松の存在があったのは、ファンのなかでは有名な話だ。

　赤松の盗塁技術、洞察力、相手投手の癖盗みはチーム随一。その技術を惜しむことなくチームに浸透させたことこそ、盗塁数と得点数が増加した一因と見られている。

　もちろん代走出場した赤松自身が相手チームに与えるプレッシャーも驚異的だ。現在、１５得点はチーム１２位。出場数８７試合、１９打数７安打の選手がこの得点を挙げている事実は、赤松の走塁技術の高さを裏づけている。

◎脇を固める選手の充実が強いチームの象徴

　この他にも、ベテラン捕手・石原慶幸や、今村猛らをＭＶＰに推す声もあった。彼らのような脇を固める選手たちをＭＶＰに推す声が挙がることが、今年の広島のよいチーム状況を象徴しているように思えてならない。

　いつでもヒーローが誕生し、脇を固める選手が仕事を全うした。その総合的な強さが、今季の広島の躍進に繋がったと言える。

　今回、名前の挙がった選手たちのＭＶＰ受賞は残念ながらないだろう。しかし、彼らの活躍なくして今シーズンの快進撃はなかった。その事実はファンの誰もが知っている。（※成績は９月２９日現在／『週刊野球太郎』編集部）