楽天・茂木　今季９度目猛打賞　パ野手１８年ぶり新人王へ

＜西・楽＞９回無死、中前打を放つ茂木

パ・リーグ 楽天１０―２西武

（9月18日 西武プリンス）
　逃げていく外角のスライダーだった。楽天の茂木は、いとも簡単に中前へと打ち返した。

　９回の第５打席で３安打目。今季９度目の猛打賞を記録した新人王候補の２２歳は「候補に入っているのは光栄です。でも、自分は目の前の試合を戦うだけです」と表情を引き締めた。

　早大時代は主に三塁手。打力を買われてキャンプからレギュラー不在の遊撃に挑戦し、ここまで１８失策ながら日々成長を続けている。前日の同戦で規定打席に到達し、計１０８安打でリーグ１３位の打率・２８３、６本塁打、３７打点。野手で新人王獲得ならパ・リーグでは９８年の西武・小関以来１８年ぶりの快挙となる。

　新人が打線を引っ張り、今季最多の２０安打で１０得点の大勝。球団創設１２年目で初めて西武にシーズン勝ち越しを決めた梨田監督は「茂木はプロ１年目。しかもショートを守っている」と新人王獲得を「後押し」した。

　「２回は送りバントの失敗もあった。３安打も納得した形で打ててません」と茂木。あくなき向上心を胸に、無心でバットを振る。そのスタイルを変えるつもりはない。　（山田　忠範）