阿部復帰の誓い「打つ！！」　５番ＤＨ濃厚、巨人を“ダーン！”で救う

[ 2016年5月31日 05:30 ]

交流戦巨人―オリックス

（5月31日京セラＤ）
　１２年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が、３１日に開幕する。打線に元気がなくセ・リーグ５位に低迷する巨人は、右肩痛で開幕から２軍調整を続けてきた阿部慎之助捕手（３７）がオリックス戦（京セラドーム）で１軍昇格。復帰戦は「５番・ＤＨ」で先発出場することが濃厚だ。１０年ぶりの７連敗を２９日にようやく止めたチームに、百戦錬磨の主砲が帰ってくる。

　力強く、はっきりと宣言した。川崎市のジャイアンツ球場。阿部が敵地大阪入りを前に荷物を取りに現れた。戦列で果たすべき役割は分かりきっている。一言で言った。

　「打つ！！！」

　ついにこの時が来た。チームは最近１０試合で、７連敗を含む２勝８敗で首位から５位転落。その間の平均得点はわずか１・８点と貧打に苦しむ。８試合で４番を務めたクルーズは左足首痛のため２９日の阪神戦（東京ドーム）を欠場。助っ人の状態次第だが、阿部は復帰戦で「５番・ＤＨ」に座ることが濃厚だ。

　２９日に勝ち、交流戦前に大型連敗は脱した。だが過去の屈辱が頭をよぎる。「１０連敗した後に勝って、９連敗したこともある」。０６年の６月から７月にかけてだ。８連敗のあと３試合（２勝１敗）を挟んで１０連敗。さらに２連勝を挟んで９連敗し、同年は４位でシーズンを終えた。１０年前を思い出した３７歳は「その経験を踏まえて頑張る」と、自身のバットで負の流れを断ち切る覚悟だ。

　捕手専念を宣言した今季だが右肩痛で開幕２軍スタート。送球だけでなく、打撃にも「地味に痛い」と影響を及ぼした。患部への注射やＰＮＦ（固有受容性神経筋促通法）など懸命のリハビリを続け、２８、２９日の２軍戦では試合終盤から約２カ月ぶりに守備に就いた。捕手でのフル出場はないため、右肩の状態を見てマスクをかぶる機会を探ることになりそうだ。

　打撃面での不安は一切ない。２９日の２軍戦では２本塁打を含む４打数４安打で７打点をマークした。スローペース調整を続けていた１月の宮崎自主トレ。阿部は映画「ナルニア国物語」で、要所で現れては国の危機を救うライオン王「アスラン」と自身を重ね合わせ「普段は雲隠れしてるけど“ダーン！”と出てきて、お国を救う。アスランになる」と言った。３月２５日開幕から６７日遅れの合流。打撃の王が「ジャイアンツ王国」を救うときが来た。　（神田　佑）

　≪阿部復帰まで≫

　▼２月上旬～中旬　宮崎キャンプはスペシャル班で独自調整。沖縄移動後に１軍合流。

　▼２０日　今季初実戦。ＤｅＮＡとのオープン戦（那覇）にＤＨで出場。

　▼２２日　右肩のコンディション不良で別メニュー調整。

　▼２８日　ヤクルトとのオープン戦（東京ドーム）にＤＨで出場後、２軍調整が決定。

　▼３月１４日　２軍戦出場を経て、１軍に合流。

　▼１６日　ヤクルトとのオープン戦（神宮）に捕手で出場し、右越え２ラン。

　▼２１日　右肩痛が再発し、開幕２軍スタート。

　▼４月２６日　キャッチボールを再開。同時期に本格的な捕手練習を再開した。

　▼５月２５日　２軍戦にＤＨで実戦復帰。

　▼２８日　２軍戦で捕手復帰。打っては実戦３戦目で初の本塁打を放つ。