物議醸すハーパーへの四球攻め　知将マドン監督の視線は１０月？

ナショナルズのブライス・ハーパー外野手（ＡＰ）

　ゴジラ松井の５敬遠を彷彿とさせる事態が、メジャーリーグで起こった。８日のカブス―ナショナルズ戦。ナ軍の主砲、ブライス・ハーパー外野手（２３）は終始勝負を避けられ、全７打席で３敬遠を含む６四球１死球。０打数で７出塁は、１００年以上の歴史を持つ大リーグで史上初の珍事となった。

　３敬遠のうち２つは、２死一、二塁と一塁ベースが埋まっている状況下で。カ軍のジョー・マドン監督は徹底していた。結果的にこの作戦が功を奏し、試合は延長１３回にカブスがサヨナラ勝ちでものにした。

　衝撃は瞬く間にメジャー全体へ波及した。記者は当日、ヤンキースタジアムでヤンキース―レッドソックス戦を取材していたが、試合後のジョー・ジラルディ監督の会見で早速このことが質問で飛んだほど。ヤ軍はレ軍の主砲オルティスに２本塁打を浴び敗れていたのだが「今日、カブスはハーパーを７度も歩かせて勝ったんだが。オルティスに対してそうしようとは思わなかったのか？」と米国人記者が尋ねた。

　ジラルディ監督は「そうしようにもレッドソックスは打線として素晴らしいからね」とだけさらりと切り返したが、質問者の意図は「６四球１死球」の是非についての意見を求めていたのは明らかだった。

　ナ軍のロアーク投手は「臆病者の野球だ」とカ軍を非難し、ダスティ・ベイカー監督は「ハック・ア・シャックか」と例えた。ハック・ア・シャックとはバスケットボールにおいて、フリースローの下手な選手に対し意図的にファウルを繰り返すこと。「シャック」こと元レイカーズのシャキール・オニールがよくこのプレーの標的となり、通り名として定着した。

　カブスはこの一戦に限らず、カード４連戦でハーパーを計１３四球と歩かせ続け４連勝を飾った。４連戦での１３四球も、記録会社エライアスによれば記録が残る１９１３年以降では最多という。心理戦が大好きな知将マドン監督は「ハーパーは本当に素晴らしいタレントだ。いつの日かバリー・ボンズの域に達する」と歴代最多７６２本塁打のスラッガーの名を挙げ、ほほ笑む。世間がこの作戦の是非について議論し始めたのを歓迎し、望んでいたようにも映る。

　今季好調のカ軍とナ軍はプレーオフ進出の有力候補同士。１０月のポストシーズンでの再戦が早くも有力視されている。地区が異なりレギュラーシーズン中の対戦は、残すは６月の３試合だけ。「１０月の野球」もにらみ、行方が楽しみなカードと言えそうだ。（記者コラム・後藤　茂樹）