ＤｅＮＡ　延長連敗１３でサヨナラ～！１０回倉本決めた

＜Ｄ・中＞サヨナラ打を放ったＤｅＮＡ・倉本（左）はラミレス監督とビクトリーポーズ

セ・リーグ ＤｅＮＡ６―５中日

（5月12日 横浜）
　横浜大洋ホエールズ…いや、横浜ＤｅＮＡベイスターズに勢いが出てきた。１２日の中日戦は３点差を６回に追い付き、５―５で延長戦へ。１０回無死満塁から倉本寿彦内野手（２５）が左翼へプロ２年目で初のサヨナラ適時打を放った。昨季から続いた延長戦の連敗を１３でストップ。初の３カード連続勝ち越しだ。ヤクルトの勝率５割復帰で３日以来２度目のセ・リーグ借金丸抱えとはなったが首位までは５ゲーム差。遠くはない。

　火を噴くようなライナーが二遊間を突き抜けた。殊勲打を放った倉本が吠え、ファンは大歓声で呼応した。チームメートからは容赦ない「水攻め」。横浜大洋ホエールズの復刻ユニホームに身を包んだナインが、一丸で昨年から続いていた延長戦の連敗を１３で止めた。

　「（連敗の記録は）あまり気にしていなかった。まさか自分が、こういう場面で打てるとは、想像もしていなかった」

　最高の瞬間は延長１０回に訪れた。無死満塁。直前の宮崎が四球だっただけに「絶対に（ストライクを取りに来る）初球を打つ」と決めていた。外寄り１４８キロの直球をジャストミートした、プロ初のサヨナラ打。初回に８試合連続安打となる二塁内野安打を放ち、４回には６試合連続マルチとする中前打を放った。そして、この試合の３安打目で試合を決めた。

　地元の横浜高出身。社会人を経て即戦力の内野手として入団した昨季は１０２試合に出場も、打率・２０８に低迷した。「何かを変えなければ」と一念発起した今季は打撃練習から実戦を意識している。この日も最初は打席の一番後ろ（捕手寄り）に立ったが、最後の数球は打席の一番前（投手寄り）に移動。理由は「体感速度を上げるため」で、どんな投手の直球にも振り負けない打撃を目指している。サヨナラ打は又吉が投じた直球を捉えたものだ。打率・３４８はリーグ４位。大洋時代の山下大輔ばりの不動の遊撃手になるべく、「試合のための練習」で成長ロードを歩む。

　「Ｗｅ　☆（ＬＯＶＥ）　ＹＯＫＯＨＡＭＡ　ＤＡＹ」として開催された今３連戦。７８～９２年に使われた「戦闘服」で３カード連続の勝ち越しを決めた。セで唯一借金を抱えるが、５月は６勝４敗。ラミレス監督も「ホームで（延長戦の）連敗を止めることができた。一丸で勝てたことが大きい」と目を細めた。

　大洋の最終年は９２年で、９１年１月生まれの倉本は当時１歳だった。「ハマっ子」ながらユニホームの感想を問われると「見たこともないので…」と苦笑い。「でも、いい思い出になりました。今日は忘れない」と声のトーンを上げた。梶谷、筒香、そして倉本。個性派ぞろいだった大洋のように個々のキャラが立ってきた。（山田　忠範）