ロッテ　ソフトＢ独走許さん！清田９回Ｖ撃、１５６キロ仕留めた

＜ソ・ロ＞９回２死三塁、決勝適時打を放った清田（右）は松山コーチと笑顔でグータッチ

パ・リーグ ロッテ３―２ソフトバンク

（5月12日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクに待った！ロッテは１２日、８連勝中の首位チームを相手に同一カード３連敗を阻止する接戦勝利。２―２で迎えた９回、清田育宏外野手（３０）が２死三塁から、中前へ決勝打を放った。ドラフト１位ルーキー・平沢大河内野手（１８）がプロ初打席に立った試合。一丸でつかんだ勝利を、１００勝をうかがう勢いで猛進する鷹を追う契機にする。

　悲鳴と歓声の中、打球は中前へ転がった。最後は清田が決めた。２―２の９回２死三塁。最速１５９キロ右腕・スアレスと初めて対峙（たいじ）し「（前の）井口さんの打席を見て、球は速いけど抜け球が少ないと思った。割り切って外の真っすぐを狙った」。読み通り、外角の１５６キロをしぶとく前に飛ばした。

　１、２位対決連敗で迎えた一戦。中盤から勝負に出た。２番・中村が２打席連続三振に倒れると、６回の第３打席でドラフト１位・平沢を代打で送った。伊東監督は「東浜は右打者の被安打率が低い。右打者がシュート系を投げられて外を振らされている」と理由を説明。左翼席から「大河」コールを浴びた１８歳のプロ初打席は「ファームで見たことない球だった」という１４６キロ直球に空振り三振に倒れたが、持ち味のフルスイングでチームを勢いづけた。

　同点の９回１死二塁で平沢に打席が回ると、今度は４１歳・井口を代打で送った。「切り札が残っていたので」と伊東監督。井口は空振り三振に倒れたものの、その打席が清田にヒントを与えた。必死につないで、もぎ取った勝利だ。

　３連戦初戦の１０日にバンデンハークに５回まで完全投球を許したときに、指揮官の頭に平沢の緊急昇格がひらめいた。「（チームに）ピリッとしてもらおう」というのが狙いだった。不動のレギュラー・中村の代打として使い、大事な場面では容赦なく井口を投入。平沢の存在がチームの競争心に火を付けた。平沢は「（９回の）あそこで打たせてもらえるような打者になれるように成長したい」と前向きに言った。

　１点差で逃げ切った伊東監督は「明日、胃カメラのまないと」と苦笑い。決勝打の清田は「勝てたのはでかい」と振り返る。首位とのゲーム差は４。まだ１０５試合残っている。（渡辺　剛太）