中村恭　背信４回途中５失点…混セ生き残りへ求む５、６番手

＜広・神＞２回１死、中村恭はマートンに左越えソロを打たれる

セ・リーグ 広島２－８阪神

（8月5日 マツダ）
　恒例の「ピースナイター」初日は散々な結果に終わった。広島は５日の阪神戦（マツダ）に２―８と大敗。２年ぶりに先発した中村恭平（２６）が４回途中で７安打５失点（自責４）ＫＯされ、天敵・能見の前に打線の反撃も会沢の２ランのみに終わった。混セ生き残りを懸ける８月戦線。先発の谷間をどう乗り切るか…は火急の課題だ。５、６番手の台頭が望まれる。

　２年ぶりの１軍登板はホロ苦かった。４回途中で早々とマウンドから姿を消した中村恭。味方の拙守に足を引っ張られたとはいえ、変化球を主体とする“らしくない”投球では通用しなかった。試合後、２軍降格が決まった左腕は視線を落として声を絞り出した。

　「一瞬で終わりました…。変化球主体は、スライダーの方が自信あったので、リズムをつくれれば…と。いま思うと、もう少し直球を投げておけばよかった。そこはちょっと心残りです…」

　初回の先頭・鳥谷には全６球スライダーで攻めた。課題の一つだった制球面に改善が見られ、３ボールから３球ストライクを続けて見逃し三振。だが、続く２回、マートンに先制弾を浴びてリズムを崩し、３回には右翼手・ロサリオの失策から不運な１点を失った。

　象徴的だったのは４回だ。先頭・新井良からスライダーばかり３者連続で二塁打され、決定的な３点を失う。１３年９月１６日の巨人戦以来、６８８日ぶりの１軍マウンド。同年４月２８日、中日戦以来の２勝目は遠かった。被安打７本はすべて変化球。１４０キロ台後半の直球を持つだけに、もったいなさが拭えない。

　「直球は途中からが１４５～６キロ出て、いい球もあったのに３、４回は変化球ばかりだった。以前のように四球で崩れることはなくなったけど、もったいないね」。畝投手コーチは渋い表情だ。

　課題が改めて露呈したと言っていい。黒田、前田健、ジョンソン、福井に次ぐ先発５、６番手がいない。浮上を狙う夏場に、これではいかにも心許ない。野村は２軍で再調整中。大瀬良を配置転換し、救援陣は安定感を増しつつあるが、先発が手薄になるとは皮肉だ。

　７月２９日のヤクルト戦（神宮）は今井で、１週間後のこの日は中村恭で敗れた。６日に先発予定の薮田もローテーションに定着したとは言えず、同コーチは「水・木曜日の先発については考えたい」とし、次週以降は前田健らの登板を詰める可能性を示唆した。

　無論、それで懸案解消とはならず「５、６番手を何とかしたい」が本音だ。「中村恭は下に落とすけど、良化の兆しもある。６番目に加われるよう、もう１回やって欲しい」と畝コーチ。正念場の８、９月戦線、若ゴイの台頭が求められる。（江尾　卓也）