マー君、最速１２０勝も自身でダメ出し「こんな投球内容じゃ…」

＜ヤンキース・Ｒソックス＞８勝目を挙げた田中

ア・リーグ ヤンキース１３－３レッドソックス

（8月4日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）は４日（日本時間５日）、レッドソックス戦に先発し、６回０／３を５安打３失点で８勝目を挙げた。楽天時代から通じて２１０試合目での日米通算１２０勝。１９６５年のドラフト制以降では最速となった。しかし、２点リードの７回に先頭打者にソロ本塁打を浴び、１点差に迫られて降板。勢いを増した速　球に手応えをつかんだ一方で投球内容には自らダメ出しした。

　自分を飾らない田中らしい言葉だった。

　「チームが勝つことが本当に一番だと思う。なおかつ、チームが勝って、反省ができる。自分にとってこれ以上ないと思うので、チームメートに感謝したい」

　痛恨の一球は４―２で迎えた７回。先頭のサンドバルに真ん中に入った９４マイル（約１５１キロ）の直球を右翼席上段へ運ばれた。１点差に迫られる３点目を失い降板。今季１５試合目で１６被弾となり、２０試合で１５被弾だった昨季を超えてしまった。

　「他の球種の選択もあったし、真っすぐならもっと厳しく投げなければいけなかった。最後にああして降板し、後味が悪い」。変化球を求める捕手のサインに首を振り、直球で勝負した。球の走りに自信も感じていた。

　最速９５マイル（約１５３キロ）を計時し、ツーシームも含む速球系３１球の平均球速は９２・６マイル（約１４９キロ）。前回７月２９日レンジャーズ戦での同９１・４マイル（約１４７キロ）とは勢いが違った。２回２死からナポリの平凡なフライを左翼のヤングが見失い二塁打としたが、その不運な一打を除けば５回１死まで無安打投球。「最近の中ではボール自体は手応えを感じていた。特に真っすぐ」。その感触が直球を選択させた。

　６回４失点で４敗目を喫した前回登板から２日後。キャッチボールでは手にしない試合用のグラブを握り、グラウンドに出た。そして遠投でフォームを再確認。「遠投で力を入れて投げたいのもあって試合用のグラブを取りました」。修正作業が実を結び「登板間にいろいろイメージしながら調整し、これだっていうのがあった」という。球は走ったが、それだけでは抑えられなかった。

　ア・リーグ東地区の首位を独走中。試合前、トレード期限の７月までに大型補強を行わなかったブライアン・キャッシュマンＧＭは「田中と離脱したピネダ。この２人が健康ならどこにも負けない先発１、２番手と言える」とあらためて田中をエースに指名した。その田中はこう言い切った。

　「こんな投球内容じゃ、ここ一番は任されないと思う」。昨季は右肘の故障で夏場に戦列を離れただけに「去年のことがあるので、先のこともイメージしていかないといけない」と続けた。次回登板は今季２度目の中４日となる９日（日本時間１０日）ブルージェイズ戦の可能性が高い。白星にも自らへ痛烈なダメ出し。厳しい自己評価が、真のエースへの階段を上る自覚を感じさせた。（後藤　茂樹）

　≪ダルを８試合上回る≫田中が日本時代の１７５試合に、メジャーでの３５試合を合わせた２１０試合目の登板で日米通算１２０勝に到達。ダルビッシュの日米通算２１８　試合（日本ハム１６７試合で９３勝、レンジャーズ５１試合で２７勝）を８試合上回り、日本だけの通算も含めて１９６５年のドラフト制以降では、最も早い到達となった。ちなみに、松坂（現ソフトバンク）は日米通算２２５試合目、野茂は同２２８試合目で到達。プロ野球では４０年にスタルヒン（当時巨人）が１９４試合目で到達している。