マー君キャッチボール再開！来月ＶＳイチロー実現へ前進！

ヤンキースの田中

ア・リーグ ヤンキース４―３オリオールズ

（5月7日 ニューヨーク）
　右手首の腱炎と右前腕部の張りで故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキースの田中将大投手（２６）が７日（日本時間８日）、ヤンキースタジアムでキャッチボールを再開した。５０球を投げ、首脳陣も順調な回復を強調。予定通り段階を踏んでいけば、復帰は来月上旬となる見込みで、初対決を熱望するイチロー外野手（４１）擁する６月１５日（同１６日）からのマーリンズ４連戦登板にも見通しが立った。

　オリオールズに４―３で競り勝った試合後のハイタッチ。８日ぶりに本拠地に帰ってきたチームメートを笑顔で迎える田中の姿があった。

　その約９時間前の午後１時頃。田中は復帰に向けて動きだした。報道陣も球場に入れない時間帯のグラウンドに現れ、ＤＬ入り発表前日の４月２７日以来、１０日ぶりにキャッチボールを再開。ラリー・ロスチャイルド投手コーチを相手に５０球を投げ、６０フィート（約１８メートル）まで距離を延ばした。取材対応はなかったが、ジョー・ジラルディ監督は「感触は良かったようだ。キャッチボールだけなので、右腕も問題ない」と安心した表情で話した。

　当初の予定通り「７～１０日間のノースロー」を経て、キャッチボール再開にこぎつけたことで、復帰への道筋も見えてきた。８日（日本時間９日）には９０フィート（約２７メートル）の距離でキャッチボール。１日の休養を挟み、遠投、平地での投球練習を経て、問題がなければ来週中にもブルペン投球を再開する。その後、フリー打撃、最低１試合のマイナー戦登板と実戦形式の登板に進んでいく。

　「その日の練習後の状態を確認しながら、翌日の練習内容を決めることになる」と指揮官。昨季、右肘じん帯の部分断裂で離脱した際、リハビリを急ぐあまり、結果的に復帰が遅れたこともあり、あくまでも慎重に進めるが、全てを順調にこなしていけば、６月上旬に復帰できる見込みだ。

　そうなれば、田中が「（４連戦中の登板の）可能性は高い。投げなかったら、よほど僕は（運を）持ってない」と話していた、昨季の同僚イチローが在籍するマーリンズ戦登板の青写真も描ける。両球団による交流戦の対戦は０９年以来、６年ぶりで、６月１５日（同１６日）から敵地マイアミ、地元ニューヨークで２試合ずつの変則４連戦が組まれている。この日、ジラルディ監督は田中復帰後も負担を減らす先発６人制には移行せず、先発５人制を維持することを明言した。５人制ならマ軍戦に登板する確率は単純計算で８０％。日米通じて初対決が実現する可能性は高い。

　ジラルディ監督は「予定通り復帰してくれれば素晴らしい」と１カ月後の復帰を期待する。最近２０試合は１５勝５敗で地区首位を快走するヤ軍。田中も一日も早い復帰を目指してリハビリのペースを上げていく。

　▽田中の昨年の右肘故障からの復帰経過　８月４日にキャッチボールを再開し６０フィートでの２５球を含む５０球。同１６、２０日とブルペン投球を２度行い、２３日にフリー打撃登板。２８日に実戦形式の打撃練習（シミュレーションゲーム）に登板したが、右腕の張りを訴えたために１週間のノースローを余儀なくされた。９月６日にブルペン投球を再開。同１５日のマイナー相手の試合形式で６５球を投げ、２１日のブルージェイズ戦でメジャーに復帰した。キャッチボール再開から復帰登板まで４８日を要した。