先発がわずか６球降板…木更津総合・笈川　救った！緊急登板“完投”

＜西脇工・木更津総合＞緊急登板の木更津総合・笈川が９回まで投げきり１失点に抑える

第９５回全国高校野球選手権２回戦 木更津総合３―１西脇工

（8月16日 甲子園）
　２回戦３試合が行われ、１６強が出そろった。第２試合は木更津総合（千葉）が西脇工（兵庫）を３―１で下し、同校初の３回戦進出。先発したエース・千葉貴央投手（２年）が右肩痛で打者一人に投げただけで降板。緊急登板した笈川翔太投手（３年）が８回２／３を５安打１失点に抑え、チームを救った。

　何かがおかしい。木更津総合の先発・千葉がスローボールを投げるたびに、甲子園がざわつく。９２キロ、９３キロ、１００キロ…。マウンド上では相手に気付かれないようにサインに首を何度も振り、フォークの握りでも遅球を投じた。１番・今井をフルカウントから９２キロで空振り三振。すると、女房役の秋葉が駆け寄る。わずか６球での交代。ベンチに下がった千葉の目からは涙がこぼれた。

　五島卓道監督は「千葉はちょっと無理だった。捕手がベンチを見たので交代を決断した」と説明。右肩痛が再発した２年生エースは志願して先発したが、全力で腕を振ることができなかった。

　緊急事態。マウンドに上がったのは、背番号１０の笈川だ。三塁側ブルペンで捕手を立たせたまま１０球を投げただけ。千葉からボールを受け取ると、後続を斬った。ベンチに戻ると「オレがもう一度（甲子園で）投げさせてやるから」と、涙を流す１学年下の後輩に声をかけた。３回に３安打で１点を失ったが、２種類のスライダーを多投し最少失点で最後まで投げきった。「（千葉の）投球練習を見て準備はしていたが、肩はできていなかった。気持ちで投げた」と汗を拭った。

　千葉大会ではエースナンバーを背負った。その中で千葉が準決勝、決勝で連続完投。「悔しさもあった。でも、千葉は気持ちが一番強いし、１番にふさわしい」と、１０番を背負うことに抵抗はなかった。３―１の９回は連続四球などで２死満塁のピンチ。帽子のつばに書いてある「恩返し　自分を信じろ」という文字を見て、地元・西脇工の大声援を「自分への応援と思って」切り抜けた。

　同校初の１６強入り。１８日の３回戦、富山第一戦で、千葉の登板は絶望的だが、木更津総合には大舞台に強い、頼もしい左腕がいる。

　≪過去の主なエースのアクシデント後の進撃チーム≫

　☆６２年・作新学院　エースの八木沢荘六を軸にセンバツで優勝。しかし夏の甲子園開幕直前に八木沢が赤痢の疑いと診断され、緊急離脱した。控え投手だった加藤斌（たけし）が初戦からフル回転し、中京商との準決勝、久留米商との決勝は連続完封。史上初の春夏連覇を達成した。

　☆９７年・智弁和歌山　前年のセンバツで２年生エースとしてチームを準優勝に導いた高塚信幸だが、大会後に右肩を故障。翌９７年夏は、痛みを抱えたまま日本文理との初戦（２回戦）に先発したが、１回２／３を５失点ＫＯ。その後、高塚がマウンドに上がることはなかったが、控えの４投手の踏ん張りと強打で勝ち抜き優勝した。