伝説の右腕に並ぶか？“金曜の男”メッセンジャー「自分の投球を」

練習でボールに念を込める？メッセンジャー

　阪神のメッセンジャーが１７日、ソフトバンクとの交流戦（甲子園）で先発。伝説の助っ人右腕・バッキー以来となる９連勝を目指し、甲子園のマウンドに立つ。

　「自分としてはいいピッチングをしたい。チームに勝ちがつくピッチングを。（金曜日が全勝は）意識してないよ。ただ、いい形で勝てているし、自分が投げている時は野手のみんなが打って助けてくれている。自分の投球を心がけたいね」

　今季、メッセンジャーが投げた金曜日はチーム７戦全勝。自身も開幕から無傷の５連勝中と波に乗っている。昨季からトータルすると８連勝と連勝街道を突き進む右腕。１７日も勝って９連勝となれば、１９６４年に開幕から９連勝したバッキー以来。球団の外国人投手の連勝記録に並ぶことになる。

　今季、ソフトバンクに加入した左打者ラヘアはマリナーズ時代のチームメート。「１人だけに目を向けてしまうとやられてしまうから、全体的に抑えられるようにしたい」。特別視はせずとも、キーマンとなる４番打者を完全に封じることができれば結果は、自ずとついてくる。

　この日は甲子園でキャッチボールなどで調整。「ピッチャーが打ってチームに貢献できれば、プラスになる。勝ち越し点とかチームの勝利につながる打点を挙げられたらいいね」。１０日のヤクルト戦（松山）では中越えに決勝打となる３点二塁打を放って完封勝利と、まさに独壇場だった。勝てばリーグトップの６勝目となる。連敗発進のチームに、ノリノリの右腕が交流戦初星を運んでくれるはずだ。