大谷　場外２発被弾も１軍先発決定のワケは…真剣勝負で変わる

[ 2013年5月17日 06:00 ]

イースタン・リーグ日本ハム４―８西武

（5月16日鎌ケ谷）
　日本ハムの大谷翔平投手（１８）が２３日のヤクルト戦（札幌ドーム）で投手として１軍デビューすることが１６日、決まった。同日のイースタン・リーグの西武戦を視察した栗山英樹監督（５２）が登板後に明言した。二刀流ルーキーは人生初の場外弾２発を浴びるなど５回を７安打５失点で負け投手となったが１０４球を投げて、１軍昇格のノルマをクリア。今後は１軍打者との真剣勝負で最速１６０キロの剛球を磨いていく。

　運命の日が決まった。「投手・大谷」の１軍先発デビュー。降板後に栗山監督からその日を告げられた大谷は、少し驚いた表情を浮かべた。

　「監督から（２３日に）行こうかと言われました。うれしかったですし、そこを目指してみんなやってる。ただ、きょうの投球ではダメ。反省して次につなげたい」

　５回７安打５失点。結果だけを見たら不安が残る。初回、先頭の木村に直球を中越え、５回はスライダーを木村に左越えに運ばれた。生涯初めて場外弾２発を食らって「要所で抜けたり甘く入った。セット（ポジション）で体が開いたり、腕が遅れてしまった」。ライバル・藤浪（阪神）には「恥ずかしくて報告できない」と悔しがった。だが、栗山監督が以前から大谷の１軍先発時期について「準備ができたら」と話していたが、それが整ったことで２３日に予定していた２軍戦登板を、１軍戦に変更した。

　まず、１軍で投げるベースとして掲げた「１００球」をクリア。プロ入り後、最多となる１０４球を投げた大谷は「あまり疲れたとは感じなかった」と余裕を見せた。さらに球数を投げたとき、投球フォームのバランスがどれくらい崩れるか、カウント球の精度がどれだけ乱れるかなど、技術的ポイントをチェック。ネット裏で見守った栗山監督からＧＯサインが出た。投球の結果ではないのだ。

　指揮官が２軍戦登板の結果を重視しないのには理由がある。「打者と勝負した結果ではない」からだ。これまで大谷は投手の調整を最優先し、与えられた課題をクリアすることに専念。打者をねじ伏せる投球をしていなかった。唯一、打者と勝負したのが３月２１日の楽天とのオープン戦（東京ドーム）。１軍打者を１５７キロで１回２奪三振で無失点に抑えた。その投球こそが本来の姿。打者と勝負しなければならない舞台なら、大谷のポテンシャルが最大限に引き出されると判断した。

　今後の対戦投手は左腕が続く。３月２９日の開幕戦に先発出場を果たし、打率・３０８をマークしているが左打ちの大谷の出場機会は減る。野手として負担が少なくなる分、投手の調整に余裕も生まれる。加えて２３日はローテーションの谷間。栗山監督は「タイミング的にもいい。ただ（打者としても）使うつもり」と説明。現在９連敗中のチームの起爆剤になってほしいとの期待も大きい。

　１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）も１軍合流せず鎌ケ谷で練習する予定。「中途半端にマウンドには立てない。しっかりした気持ちを持ってマウンドに立ちたい」。５月２３日。本当の二刀流挑戦へ、大谷の表情も引き締まった。